姥爷才不管芳姐儿怕不怕，他带头向一处垮塌了一半的房子走去，芳姐儿只好挎着篮子向前跑。到了那户人家的大门，姥爷便拍门叫到：“吴老弟在家吗？”
很快就有一个小萝卜头给开了门，他打量姥爷和芳姐儿，芳姐儿也打量他，小男孩大约六七岁的样子，穿着打着补丁的衣服，面黄肌瘦的，显然最近吃不饱。
小萝卜头问姥爷说到：“老爷您是找我爹吗？我爹出去干活了，现在还没回来。”
姥爷笑眯眯地说到：“我姓孙，今天打算在你家投宿，不知道你爹跟你们交代了吗？”
小萝卜头还没回答呢，又有两个小子出现在芳姐儿和姥爷面前，其中一个男孩大约有十三四岁了，他拦住了弟弟们，然后问到：“是酒坊的孙掌柜吗？”
姥爷点点头，芳姐儿打量这个半大的小伙子，有大约一米六的身高，隐约可以用壮硕来形容，皮肤偏黑，穿着打短工的人常常穿的短袄，长得也比村里的小伙子耐看。
芳姐儿打量小伙子，小伙子也打量芳姐儿，结果是立刻脸红了，说实在话，小伙子还是头一次见到这么水灵的漂亮小姑娘站在自己面前呢。
姥爷说到：“傻小子，外面怪冷的，还不招呼我们进去，让你娘弄些吃的给我祖孙两个。”
被称作傻小子的吴家老大这才回过神来，让姥爷和芳姐儿进屋，至于做饭的事情，那个小萝卜头早就跑去跟他娘说了。芳姐儿觉得这家很穷，房子都快倒了，孩子都饿成这样了，哪能给他们祖孙弄什么好吃的，没想到居然在晚饭的时候看见了大葱炒腊肉，还有煎鸡蛋，蒸咸鱼，虽然每样都只是一小碟子，但是在这样的地方绝对是年夜饭的水准。
姥爷没怎么客气，端起吴王氏盛好的米饭就开始吃，芳姐儿留心了，几个孩子都不在，吴王氏推说他们在厨房里吃过了。芳姐儿简单吃过了，这时候猫儿醒了，芳姐儿想着不能浪费吴家的东西，只把竹筒里的油炒面倒出来一份，打算加点热水就喂猫崽子。
等到了灶屋，芳姐儿才看见三个男孩和吴王氏吃的东西，黑乎乎的，有股难闻的味道，像是家里的猪食，就是这种东西，娘四个还吃得津津有味，不是饿到极点的人怎么会吃这个？
芳姐儿眼圈红了，对吴王氏说到：“你们吃这种东西，给我们吃那么好，我们要是知道也吃不下。”
吴王氏看到芳姐儿哭了，赶忙安慰到：“姐儿莫哭，这个年景能不饿死人就不错了，我们的糊糊里面还有老鼠肉呢，吃着挺香。若是年前孙掌柜不帮衬我们一百斤玉米面，我们全家早就饿死了。这点东西是我们当家的年里干活挣来的，给恩人吃是应该的。”
芳姐儿看看这家厚道的人，不知道该说什么好，这时候吴家的当家人老吴回来了。其实老吴不算老，四十都不到，但是因为长期在外劳作，看上去挺老的。老吴见到了姥爷，连忙问好，他手里提溜着一副臭烘烘的下水，几个孩子高兴坏了。
老吴让吴王氏去收拾下水，想让姥爷再吃点，姥爷推辞了，对老吴说到：“你收拾一下，年后带着一家人到我们村子去住，你家屋子都成这样了，开春的时候万一倒了怎么办。”
老吴听姥爷这么说，眼睛都亮了，吴王氏和三个男孩也很高兴，能跟着孙掌柜干活，以后估计就不用挨饿受冻了。晚上吴家给姥爷和芳姐儿烧炕，烧的热乎乎的，反正柴火不用节省着用了，十六到孙家去也不可能带着柴火去。
夜里芳姐儿只能将就跟姥爷睡在一个炕上，临睡前，她问姥爷说到：“这位吴大叔你考验了很久吧，这个人打算留给家里使唤，还是您亲自带着？”
姥爷眯着眼睛说到：“我看中这个老吴有三四年的光景了，原先他还要顾着他老娘，还有一个不成器的兄弟，现在好了，没什么牵挂，我带着，留着他家里人在我们家里干。他们一家都不是奴籍，正经的平民，徐家村就是他们的根。以后他们能当管事，也能成为我们暗中开店的掌柜。孙家的家业将来都是你的，你要练手，使唤三个小的，老吴家的挺有主见，让你姥姥管着，看你姥姥怎么用。”
芳姐儿应声说到：“姥爷看中的人，我也能放心用，什么都到家之后再说吧。”说完，芳姐儿就翻身梦周公去了，最终还是吃了油面糊糊的猫崽子就缩在炕沿边睡了，不过晚上它不老实，不知道什么时候钻进了芳姐儿的怀里。芳姐儿早上起来吓了一跳，拎着猫崽子检查了一番，确定没有跳蚤什么的，才把心放下。
芳姐儿喜欢猫狗，但是还没有喜欢到抱着睡觉的地步，面对这样黏人的猫崽子，真的有些不知道怎么办。橘猫崽子才不管芳姐儿是不是喜欢它，它就认准了芳姐儿，卖萌，舔芳姐儿的手，弄得芳姐儿都不好意思不疼它。
黄家兄弟的老大一早就赶车来到老吴的家门口，想必是姥爷早就安排了。离开了破落的徐家村，芳姐儿和姥爷在车上聊天，芳姐儿问姥爷说到：“姥爷，您挑人是怎么挑的？能不能教教我？”
姥爷说到：“我挑人看两点，第一是忠心，其二是能干，我养在庄子上的人都是在走投无路的人里面选的，这里面的事情不是你这个年纪能知道的。你只要好好管姥爷带来的人，如果出现了吃里扒外的事情，姥爷会出手。你姥姥是个面恶心善的人，别看她嗓门大，看上去挺能做主的，实际上很容易被人