长江南岸的丛林里。
苏荃一左一右地拎着徐子陵和寇仲两人，疾步如飞地在林间穿行，片刻后来到一处荒村中，将两人扔在地上。
寇仲“哎哟”地叫了一声，揉着屁股爬起来，抱怨道：“仙女师父，下次可否稍微温柔一点。”
“不要叫我师父，我只答应教你们武功，并未答应收你们为徒。还有，我的时间并不多，只能教你们十天，能学到多少就要看你们自己了。”苏荃神色清冷，淡淡地道：“废话少说，我先传你们练气法门，若有不懂有地方，再来问我。天之道，损有余而补不足，是故虚胜实，不足胜有余……”
苏荃把《九阴真经》的练气总纲念了一遍，道：“你们两个明白了吗？”
两人一齐点头，寇仲眨眨眼道：“仙女师父已经说的这么清楚，还有什么不明白的。就像是自然的规律，总会把万物进行平衡，就像是水流，总会从高的地方流向低的地方，高山会倒塌，低谷会填平。”
徐子陵一拍脑袋，跟着道：“事物中的矛盾总是对立而统一，这么简单的道理，为何我们以前没有发现，仲少，咱们是不是太笨了。”
“既然明白了，还不赶紧去修练。”苏荃暗暗地翻个白眼，心道，这两人的资质确实高的可怕，再深奥的武学道理，在他们面前就像是吃饭喝水一样简单，就像是两块未经开发的璞玉，只要有人帮他们戳破那层窗户纸，就能绽放出万丈光芒。
“仙女师父不要生气，我们这就是修练。”寇仲嬉皮笑脸地说了一声，揽着徐子陵走进林里，找了一块平坦的地方盘膝而坐，运气练功。
不过一盏茶的时间，寇仲从地上一下蹦了起来，叫道：“我的娘，我练出真气了，有一股气流在我身体里流动，实在太奇妙了。”
徐子陵睁开眼，没好气地哼道：“仲少爷，能否安静一下，让我先把真气归入丹田。”
苏荃觉的自己根本没有什么好教的，只要把秘笈扔给他们就足够了。
……
丹阳位于扬州西面，是长江水道交通的一个重要中转站，南来北往的货船经常在此地停靠修葺，增添补给。
不过近日，以东海李子通为首的义军刚刚流过淮水，与江淮军大总管杜伏威结盟，并派出一支军队逼近历阳。
义军虽然占个义字，但所行之事却与义字全无相干，特别是杜伏威的江淮军，以草莽起义，烧杀抢掠无所不为，和盗匪一般无二，若被其占领历阳，截断长江水道，水路商货就必须换条线路。
因此，码头上集聚了许多商船，商人们都在保持观望，等待结果。
这日，四艘挂着“宋”字的艨艟巨舰在丹阳码头停靠，船员们轮波下船，休栖整顿。
宋师道登上丹阳酒楼，在临窗的位子坐下，点了一桌酒菜，正在用餐时，忽然听到一阵感叹声从临桌传来。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”语气低沉宛转，有一种异样的韵味，令人心中悸恸。
宋师道眼中精光大亮，不由转头望去，却见一位衣著华贵的锦衣青年站在窗前眺望长江，气质卓而不群，顿时生出结交之心，站起身，拱手道：“在下宋师道，刚才听到兄台吟诵佳句，心中甚是钦佩，可否请兄台赏脸喝杯水酒。”
“宋兄客气了。”锦衣青年轻笑一声，走到宋师道桌前，端起酒杯道：“在下心中偶有所感，一时兴起，打扰宋兄用餐，先罚酒一杯。”
将杯中之酒一饮而尽，才在他对面坐下。
“能听到如此佳句，是宋某的福气才是，宋某敬兄台一杯。”宋师道也陪了一杯酒，才道：“还未请教兄台高姓大名？”
“在下齐放，百花齐放的齐放。”齐放道。
“听齐兄方才的语气，似乎遇到一些难事，可否说来听听，寒家尚算有些薄名，若有用得着的地方，在下也可略尽绵力。”宋师道说道。
“宋兄有心了，其实也并非什么难事。在下本想往川蜀一行，见识蜀地风光古迹，听闻历阳陷入战乱，水路交通被阻，一时有些愁绪，倒是叫宋兄见笑了。”齐放道。
“这倒是巧了，在下也正要去蜀中，齐兄若不弃嫌，可以登上在下的商船，纵使遇上贼兵，也不会受到惊扰。”宋师道开口相邀，语气十分真诚。
“宋兄谈吐生风，气宇不凡，显然不是普通的江湖人士，宋家……莫非是岭南宋阀，不知宋兄与宋阀主如何称呼？”齐放讶道。
“正是家父。”宋师道油然道。
“原来是宋公子，失敬失敬。”齐放拱拱手。
“不敢当，都是祖上余荫，在下能力浅薄，尚未有任何建树，但求不让祖上蒙羞便已心满意足。”宋师道谦虚地道。
……
宋阀做的是私盐生意，四艘货船从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆四川，交给合伙人独尊堡，再发放给当地的盐商，赚取巨额利润。
傍晚，宋师道在舰舱设下酒席，简单而隆重，出席的尚有宋鲁和他的妾室柳菁。
宋鲁年约四十，生得白发银须，却没有半点衰老之态，英挺伟岸，自有一派大家气度。
在这个兵荒马乱的年头，读书人是一种十分精贵的存在，只要稍微有些才华，懂些诗赋策论，就能成为各家势力的座上宾。
宋鲁从宋