勤政殿内一片静谧，庆和帝正在伏案批阅奏章。他的眉头紧皱，眉心的川字纹愈发地深重，在脑子里再一次地推敲着这即将签署的政令。
自从司天监预言将有春夏大雨后，整个朝廷上上下下，尤其是庆和帝，都陷入了忙碌当中。朝廷里有很多大臣，但皇帝却只有一个。无论是商讨对策，还有最后拍板，都必须要皇帝亲力亲为。
大臣们与皇帝商讨过政事，回家写完奏折以后，尚且有个歇晌的时刻。但是皇帝不仅要统筹诸多的商讨事宜，过后还要加班加点地批阅奏折，尽快落实新的政令，免得延误了最当恰当的时机。
侍立在一旁的洪涛，看看主子那日渐疲惫的面容，心里非常着急。陛下日日苦熬，就算进补的汤水再多，总是这样入不敷出的，再强壮的身子也总有累垮的一天。他表示，他对现在的岗位很满意，完全没有换主子的打算。
洪涛暗暗下决心，他一定要想个法子让陛下好好休息。
这时，殿门处当值的小太监蹑手蹑脚地走进来，恭敬地匍匐在御案跟前，小声地禀告，“陛下，晋王殿下求见。”
庆和帝头也不抬，口中吐出一个字，“宣。”
晋王掀起下摆跨过门槛，脚下生风地走到御案跟前。眼中闪烁着兴奋、喜悦，他整了整衣袖，动作利落地行礼，“儿臣子政见过父皇。”
庆和帝闻言，只是略带冷淡地“嗯”了一声，就算是受了这个礼。然后，他依旧把精力都投入眼前的这份奏折上。静思推敲过后，他提起笔尖沾取了一些朱砂，便在奏折的旁边细细地批注起来。
殿内又再次回到寂静，只有那多出来的、浅浅的、急促的呼吸，显示着晋王的到来。
就在这片沉默中，晋王胸中翻腾的狂喜和兴奋逐渐平息。他的眼睑下垂，目光无意识地落在不远处的地毯上。他想，如果猜测没有错的话，赵侍郎与幕后操纵之人，定然存在某种联系或者交易。
那……他到底要用什么方式去探查呢？
晋王思索着，如果大张旗鼓地离京探查呢？
这样肯定会打草惊蛇，但是却名正言顺，于后续有利有弊。
“利”则是打草惊蛇后，灭口赵侍中的那些逆臣贼子，定会有所行动，他们就可以趁机来一个引蛇出洞，然后调用地方势力将这些贼人一网打尽。
“弊”则是逆贼们受到消息后，可能赶在他们的前头，再一次彻底地清扫痕迹。以后，他们想要查出什么有用的消息，就难上加难了。
这样看来，似乎是“利”大于“弊”。但是，并不尽然。
赵侍中的老家是一个南方的偏僻小渔村，距离京城太过遥远。如果打草惊蛇了，贼人行动在前，他定然是鞭长莫及的。那些乱臣贼子已经杀人灭口过一次了，相当于清理过一次证据。若果让他们再清理一次，只怕离京探查也不过是不用功罢了。
就这样前思后想、左右衡量后，晋王最后还是决定秘密离京，乔装打扮后沿途彻查。他对此次的探查，抱着志在必得的决心。
过了好一阵子，庆和帝搁下朱笔，伸手揉捏了几下眉心。他才抬起眼睑，看着面露沉思的长子，“说罢，究竟何事？”
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长泰宫。
阴雨过去后，北地凛冽的寒风似乎觉醒了一般。
长廊檐下悬挂着的灯笼早已经被摘下来了，换成了一些体型特别巨大的气死风灯，间隔有序地、整齐地排列在檐下。即便是隆冬飘雪，这些工艺特殊的灯也可以抵挡风霜的侵袭，点燃整整一夜。
后殿的大门被轻轻地推开，寒风顺着门缝灌入室内。珠帘随风轻晃，发出一阵清脆悦耳的响动。
姜素敏循声回头，就发现那个多日未见的身影。她那深邃的眼中闪过惊喜，也顾不上身上寝衣单薄，便急忙迎上前屈膝行礼，“臣妾见过陛下。”
庆和帝连忙把人扶起来，一看她身上的寝衣，便微微皱眉，“衣裳这样单薄，就不要跑到外间来了，”目光落在红绫的身上，“还不赶紧过来侍候你们主子。”
看见她重新穿戴好衣裳，庆和帝拍拍卧榻，便示意她坐到自己的身侧来。他松松地圈着手臂下地纤腰，看向那刚挂上去不久的珠帘，“原来爱妃喜好珠帘，朕便命人再送些东珠过来。”
姜素敏闻言，连连摆手，表示她不要了。
无论是东珠好，什么别的珠也好。但凡珍珠，保质期都非常短。随着岁月流逝，它们很容易就失去表面的珠光，变得暗淡发黄。因为珍珠的这一特性，才有人老珠黄一说。
她在百日宴收到的那一小箱东珠，赏赐了一部分给娘家的女眷后，还有很大的一部分都留在箱子里。刨去那些要用来打造首饰的，研磨成珍珠粉调和蜂蜜来敷脸的，她点算了一下，这小箱东珠已经足够使劲挥霍几年了。为了不造成浪费，她只好命人选取一些，穿成珠帘悬挂在殿内作装饰。
结束东珠这个话题，姜素敏柔声地问道，“陛下，可曾用过晚膳。臣妾腹中有些饥饿了，陛下便陪臣妾用一些夜宵吧。”
庆和帝心想，她都换寝衣好准备睡觉了，怎么可能还饿着呢。根本就是担心他没有好好用膳，故意这么一说的。
他最近都是潦草地用过晚膳，便立刻回到御案旁，继续批阅奏章。先前专注于政事还未曾发现，经她一提，他竟有了饥肠辘辘的感觉。既然如此，他便