过年的时候林青筠总惦记着惜春的消息,按着月份推算,惜春该生产了才对,结果一直到元宵节过完才收到书信。惜春冬月初三生了个女儿,因着年下各处忙,又大雪阻路,一直到现在才收到信。

林青筠连忙准备贺礼,又将黛玉的一份儿预备出来。虽尚不知黛玉生男生女,然贺礼东西相差不大。结果在两个月后收到黛玉书信,得知黛玉添了个女儿,庄黎给女儿起了名字,叫做庄密,跟兄弟们名字一样起法。

二月底,忽有人登门报喜,原来是宝钗之夫刘传文中了贡生,名次虽在中下游,但着实是件喜事。林青筠打发人去了一趟送贺礼,人回来后说起刘家今日十分热闹,庄家、贾家、柳家、齐家、薛家等等都去贺喜,刘大奶奶来往应酬,身边跟着个十四五岁的清秀姑娘。

林青筠猜着那便是刘家的姑娘,宝钗也提过一句,刘家姑娘已说了亲,乃是刘传文当年的同窗,今年也参加会试,对方倒比刘家家资厚些。刘家母亲与姑娘跟着上京,也是为此门亲事,大约过了会试两家便下聘。

四月殿试放榜,刘传文中了进士二百零三名,今科取仕三百名,刘传文的排名着实靠后了些,赐同进士。除了一甲三名按旧例去了翰林院,余者都要等派官,每年官位有限,有背景有门路的想谋个好去处,而像刘家无甚背景名次又不高者最难熬,好些等几年都没机会。

宝钗为此事忧心。

若说宝钗认得的人里头,无疑纯亲王府身份最重,谋官之事于对方而言只是区区小事,然她与林青筠关系浅淡,贸然登门若对方不愿帮忙,便是连以后都不好走动了。贾家两房分了家,他们薛家与二房是亲戚,偏生王夫人是罪后处斩,身为当家嫡母无疑会带累家里的女儿,探春能进成郡王府本身便十分蹊跷,便是她这个身为王夫人的侄女,论亲时也没少被人挑剔这一点。贾家唯一有本事的便是贾琏,但宝钗清楚,依着贾琏还无法左□□官,若黛玉在京城,倒是可以求一求,如今……

权衡一番,宝钗先去见探春。

姊妹相间,难免说起今年情况,边说边哭,各有各的伤心。半晌探春擦着眼泪笑道:“宝姐姐难得过来看我,怎么不将哥儿带来?”

宝钗道:“他还小呢,这两天天气不大好,怕他着凉,没敢带出来。”说着又道:“听说殿下待你很好,不过一年半载,也许就有好消息了。”

探春闻言脸色一黯:“哪里有那么容易呢。”

探春没就此细说。自从得知真相,在消沉一段日子之后探春又振作了起来,探春不是个认命的人,特别是手里又有了高氏的人脉,做事便宜的很。她悄悄又请了好大夫,哪怕大夫说希望渺茫,她也不愿放弃,如今私下里调配了药慢慢儿喝着。

“还没亲自恭喜宝姐姐,听说你们大爷中了进士。”探春是个聪敏的,清楚宝钗登门必有事,又联想到刘家最近只有那刘传文中进士一件大事,对宝钗来意便猜到了几分。

果然,宝钗叹道:“大爷中了虽高兴,可也愁啊,大爷的名次不大好,家里头又没个门路,只等着朝廷派官,不知要等到哪一年去。没法子,我只有来求三妹妹帮忙。”

“我?”探春轻叹,倒也不与她虚言:“若是我,自然很愿意帮忙,但宝姐姐也知我的身份,殿下便是待我再好也有限。宝姐姐为何不去求琏二嫂子?如今琏二哥官途平顺,与纯亲王府走动亲密,琏二嫂子与纯亲王妃更是亲近,宝姐姐去求她,这事儿便不难。”

宝钗笑而不言。

去年刚入京时宝钗去过一趟贾家大房,只王熙凤态度淡淡的,这回他们大爷中了进士,大房只是到了礼,人却未到。后来她悄悄打听了才明白,大房上面的贾赦夫妻迁怒他们薛家,觉得是因着薛蟠的案子发了出来才带累了几家子倒霉,贾琏夫妻却是恼怒王夫人带累了自家几个女儿,可宝钗觉得事情没这么简单,好容易才终于探得一句话,原来王熙凤待她态度冷淡,却是因着贾琏不喜欢刘家姑娘定亲的夫家。

刘家姑娘定亲的人家姓詹,詹父看似只七品小官儿,在京中不甚起眼,可詹父兄长家的女儿却是定郡王府的庶妃。刘家姑娘说的是詹家二公子,詹二公子殿试名次比刘传文还低一些,但已点了外任,如今詹家正打发人来商议亲事,想在二公子离京前将婚事办了。

原本宝钗未尝没有求詹家的想法,只刘传文坚决不同意,认为如此一来低了詹家一等,往后妹妹在詹家必定处处低人一等。宝钗只好舍近求远,辗转求到探春跟前。

探春见状便知另有隐情,又想到宝钗为人秉性,若非仔细思量过必不会来找她,况且她一个庶妃,单单只有宠爱怎么够?所谓色衰而爱驰。今日偶尔从郡王只言片语中猜到,郡王也在笼络有本事才华的进士,这刘家没甚背景,且有宝钗居中牵线,未必不能得郡王所用。若刘家真能得用,也是自己在郡王跟前的好处,可为自己的依仗。

于是探春说道:“宝姐姐,我也不与你说谎话,这事儿我只能跟殿下试着提一提,能不能成药看郡王的意思。”

“三妹妹放心,我都懂得,便是不成也不要紧。”宝钗又与她闲说儿一个人在家,便道辞了。

宝钗行至门外,正好与个小丫头迎面相遇,那丫头行了礼,侧身避过,而后便入了屋内,宝钗隐约听着丫头禀报:“姨娘,二公子


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