些微的沉默。从柜台后走出来的老掌柜赶忙圆场：“好了，好了，你这个小子是天天不见影，来一趟还尽数落人——小刺刺是走了，那也没办法，不过她这小姑娘厉害得很，吃不了亏，也别太担心——秋姑娘也别生气了，来都来了，正好，大家都在，难得得很，晚上一起吃个饭——你同沈公子有什么误会，也坐下来好好说说清楚……”
还是沉默。老掌柜瞟了边厢阿合一眼，阿合会意，忙不迭接话：“是是是，我淘米去，早上掌柜的还买了条大鱼，中午我给忘了——还在游呢，我这便去剖了。”
老掌柜十分满意，眼神瞟到了沈凤鸣那，急使了好几个眼色。“我……”沈凤鸣只得开口，“……要不改天？我今晚已约了人了。”
老掌柜大为光火，“让你留下吃个饭，你还事那么多！”却听秋葵已道：“不必麻烦了。我先走了。”
她说走就走，已出了一醉阁，掌柜的狠狠踢了沈凤鸣一脚：“你作什么死？约了什么人比小秋葵要紧？闹起来还没完了！”
沈凤鸣咬了咬牙，几步追出门去，在这忠孝巷渐渐西游的惨败日光里跟上她的影。“秋葵！”他就手拉住她，“你……你明日有时间么？我明日找你可好？”
秋葵回过头来，他看见她面上淡淡的冷笑。“不用了。”她说，“我听刺刺说，最近黑竹出了不少事，你应该很忙。”
她没有多说，从他手里挣出来，转头离去。她的影分明还打在他身上；然后，离开了他；然后，渐行愈远。沈凤鸣觉得，他与她之间，仿佛从没有像此刻这般远过——比剑拔弩张的最初还更远，远到，他觉得自己可能再也追不上了。
“等一下。”他还是下意识追过去，想要拉近这样的遥远。可秋葵没有停步。“你等一等，我有件事问你。是和……和黑竹有关的。”他只好这样说。
秋葵才停下来，转过身，“什么事？”
沈凤鸣硬着头皮：“就是……我记得你说过，君黎昏迷不醒那几天，除了你，他身边还有个小厮照顾。”
秋葵微微蹙眉：“嗯。”
“我是想问你，眼下可还与内城有所联系，知不知道那个人现在还在不在朱雀府了，能不能找到他？”
“我在内城没朋友。”秋葵只道，“你若是要紧事，找邵大人帮忙吧。”
“……哦。”沈凤鸣无可奈何地应声，“……但，那个人的来历，你知道吧？”
“我好像与你说过。他是朱雀派在君黎身边跟着的——你究竟想知道什么？”
“我都想知道。比如他是从哪来的，他平日里在府里表现如何，越细越好……”沈凤鸣说到这里停顿了一下。他忽然想起秋葵从来不关心这些事，大约——是不知道的。
出乎意料的，秋葵想了一想，开口道：“他是朱雀自己领回府里的人。”停顿了一下，“我听说他……他其实是个……‘阉人’。”
她的表情仿若在说些事不关己的话，但还是说下去了。“若不是依依同我说，我也没注意过。也不知——他最先伺候的是禁城里哪个主人，总之哪里没伺候如意，本来是要打死的，但是——被朱雀路过问了一声，就捡了条命。依依说，朱雀在内城起势不久，身边没什么趁意的跟随，见他年纪只有十几岁，又是这个模样，如果真给逐出宫去大概没法讨生活，便把他带回来了。府里男仆女婢，来个阉人引人闲话，而且这是本应驱离禁城的‘罪奴’，给外面人注意到了不免多增烦扰，所以朱雀叫他从一开始就与男仆一般装扮，只当小厮使唤，便没人知道来历。他脾气不好，也并不算怎么善待这个小厮，不过至少不会虐待他，后来派去君黎那里，君黎更不会欺他。总比跟着先前的主人强些。”
“所以——他那般尽心照料君黎伤势，是因知恩图报？”
“可能是吧。”秋葵道，“也可能因为没处可去——别的人我不知道，但他们兄妹，应该离了朱雀府也没法生活。”
“‘兄妹’？”
“嗯，他还有个妹妹，也在朱雀府里。”秋葵道，“应该就是因为还有个妹妹要养，不得已才小小年纪进了宫，后来朱雀知道了，叫他把妹妹接来，也在府里做活，有时候妹妹就伴在依依那里——所以依依才知道他们兄妹那些事。怎么，他们两人——与你最近在黑竹忙的事情有关系？”
“我怀疑君黎昏睡时，他的黑玉扳指被人盗用过——你说过，其他人——不管谁来看君黎，你都在一旁看着，只有那个小厮单独与君黎待过，所以我担心……”
“呵，那可不能这么说，君黎是被仪王送回来的，我见到他之前，他随身之物早都被取下装匣子里了，多少人经过手，有没有被偷拿过，谁能知道？”
“那倒也是……”
秋葵语气转淡：“真想细问，你还是找邵大人。我帮不上忙。”
“怎么帮不上忙——你都与我说了这么多……”沈凤鸣说到这里，突然发觉这般与她说话竟有些客套。他停下来看她。她的面容在说不清阴晴的冬日之光里与初识的那个夏夜一样冷峻，在注意到