“你说的是任伯安在桐城那个侄儿？”施世纶格格冷笑道，“多承关照了！只怕这里不是北京，任伯安的手没那么长！桐城贩私盐的是有，不过不是像赵五哥这样背几十斤盐换几升救命粮的，我自有我的道理！”说罢轻咳一声，道：“退堂！”
一拂袖，便径自去了，衙役们哄笑着散了开去。九阿哥瞟一眼一瘸一拐地走出衙门的魏老九，也转身径自回驿馆去了。
九阿哥见四阿哥不在，便问驿丞：“四爷呢？一大早出去，这傍晚了还没回来？”
“回九爷话！”驿丞忙不迭命人备汤盆，打热水，赔着笑打千儿道：“四爷午间回来过，发了脾气，把何藩台骂了个狗血淋头，后四爷说到河工大堤上看看，今晚还要听何藩台说河工银子的事，何藩台已经在东厢房恭候着了。您先洗洗，……”
“你去吧！我这用不着你。”九阿哥笑道，“四爷回来，你知会一声，我有事跟他商量！”
晚间穿着四团龙褂，戴着东珠帽，衣着仍整洁严实的四阿哥回来，九阿哥见他要忙河工的事，就让他先去见何亦非问过河工的事再说。
四阿哥笑着点点头回了上房，不一时九阿哥便听传唤“四爷请何亦非藩台过去说话”，隔门瞧见一个从二品官员双手捧着手本走进了上房。九阿哥掇了一把躺椅到天井院，在院里乘凉，驿丞早命人端了茶几，又放了茶点叫他享用。
上房里回事回得很杂，何藩台管着通省民财两政，光就河工漕运用多少民工、花多少银子、作何开销，说了足有一顿饭光景。何藩台正松一口气，却听四阿哥冷丁问道：“就这些？你琢磨半天，就用这些空话搪塞我么？”
何藩台忙道：“四爷明鉴，这段河工单凭一省之力，断不能修复！收了今年通省火耗，下头已经叫苦连天，一下子再拿一百万，实在办不下来。四爷您就管着户部，从户部拔根汗毛，就可调来个七八十万。”
“你死了这条心吧！”四阿哥冷笑道，“我叫你找盐商，你倒叫我找户部，你耍的那把戏能瞒得过我？还不是想从盐商那里再把火耗扣回来？最后还是坑朝廷！我和九爷已经来一个月了，对你们的家底，我很清楚，你何亦非瞒我们不过！纵然短缺一点，尽管向这些盐商们去要，叫他们出点血，我看是天公地道的！”
何亦非赔笑道：“四爷的令旨学生哪敢不遵呢？这不，挤脓包似的，一百名盐商，才捐了三万！”
四阿哥气呼呼地把那张捐银帖子一摔，扔在地下，一声不吭地皱着眉头想心事。
“四爷别生气！”何亦非见他脸色不善，忙劝解道，“他们历来就是这个样儿，对四爷还算有面子的呢！指望盐商，那是从铁公鸡身上拔毛！今儿文知府还说了一桩公案，施世纶来桐城接印，头天传叫二十几个盐商，叫他们兑银子修书院，结果只捐了一百四十几两银子。这施世纶也怪，今儿拿了几个贩私盐的，问也不问当堂就放了。任明玉等十五家盐商，到文知府那里告状。盐商们在省里、京里，都有根子，惹不起啊！”
院里的九阿哥听了不禁一怔，却听四阿哥说道：“这些盐商这么不识抬举，好！你从藩司衙门出牌子，堵截漕运。过路要路钱，过桥要桥钱！非叫这些王八蛋把一百四十万银子凑出来不可！下余的你写个折子，我向皇上禀奏！”
“这……”
“这有什么为难的？”四阿哥道，“黄河一决溃，桥也没了，路也没了，漕运也断了，他们怎么去运盐！”
何亦非忙道：“不是藩司里为难，怕要惹乱子的。求四爷……赐个字儿，给奴才壮壮胆儿……”
“成！”四阿哥说着，毫不犹豫写了几行字递给何亦非，“你听着，这事我做主了，我可不是眼里揉沙的人！今年黄河再决口，你也不用请旨，学学前头治河总督于成龙，自己戴上枷到北京来见，听见了么？”
“扎！”何亦非忙叩头道，“记住了！”
“下去办差吧！”
九阿哥眼见何亦非躬身却步出来，站在檐下揩汗，便坐直了身子，招呼着，道：“老何，你过来！”
“九爷啊！”何亦非已经几次见过九阿哥，急忙过来向九阿哥打千儿问安，笑道：“九爷，您纳凉啊？这地方不比北京，这时节还赛火笼似的，我才从陕西调来……”
九阿哥笑道：“嗯，我问你，施世纶的事你们怎么处置？”
何亦非没想到九阿哥会问这桩小事，因摸不着头脑，便笑道：“怎么，九爷倒关心起盐政了？施世纶放了几个私盐贩子，又被任家拿住了，送到文知府那里，我还役问，问过了再发落。”
九阿哥不禁吃了一惊，显然，他没想到这干子盐商在地方上有这么大的势力，官府断过的案，居然还敢私自拿人，到上头告刁状！想了想，冷笑一声道：“老何，你回去就告诉那个姓文的！叫他放人！施世纶断过的案，叫他不要管。施世纶是我九爷门下的人，也是四爷的学生！你掂量掂量，嗯？”
“施世纶是出了名儿的清官，我压根没打算难为他。”何亦非赔笑道，“九爷没听方才四爷说，河工银子还没着落呢！这些银子得从这些盐狗们腰包里掏，也不能一点面子不给……”说着，因见四阿哥踱出来，便又道，“您说是不，四爷？”
四阿哥原听九阿哥说施世纶是他的“