刑天，即形天；在中国上古奇书《山海经》中写作“形”天，盖中国古文“形”与“刑”通。据山海经记载，刑天是炎帝的大臣，见黄帝打败了蚩尤和夸父，兴冲冲的跑到炎帝那里，请求举兵对抗黄帝，年迈的炎帝早已没有了斗志，只求平安，因此拒绝出兵。刑天失望地寻找夸父族人，希望他们东山再起，可是到了成都载天的地方，连一个人影都没有了。刑天挥斧执盾，决定自己上中央天庭去找黄帝挑战，碰到了黄帝的大臣风伯、雨师和天神陆吾的抵挡，刑天一一击败他们。最后见到黄帝，黄帝用宝剑砍掉刑天的头，并同时劈开常羊山以葬其首。刑天怨气冲天，仍以shuāng_rǔ为眼，肚脐为嘴，继续挥动武器战斗。
1人物简介
山海经载
《山海经·海外西经·形天与帝争神》载：形天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
【译文】形天即刑天，形天和天帝在这里争夺神位，天帝砍断了他的头，并把他葬在常羊山。刑天竟然用两乳为双目，用肚脐作口，操持干戚来舞动。
评曰：常羊山从此阴云郁结，碧天不开，还时时听见闷雷在山谷中轰鸣回响。据说那是失败的英雄刑天，一直不心甘，不停地挥舞武器，在与敌人作战。
诗人记载
陶渊明在《读山海经》诗句中写道：
精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。
同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！
其他记载
神话传说刑天舞干戚，刑天原是一个无名的巨人，他在与黄帝的大战中，被黄帝砍掉了脑袋，这才叫刑天。“刑天”这个名字的意思就是：天者，颠也；刑者，戮也。天就是天帝，“刑天”就表示誓戮天帝以复仇。（另有一说认为，刑是割，刈的意思；天是首，即头的意思）
当炎帝还是统治全部落的天帝的时候，刑天是炎帝手下的一位大臣。曲，曾为炎帝作乐曲《扶犁》，作诗歌《丰收》，总名称为《卜谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。
后来炎帝被黄帝推翻，屈居到南方做了一名天帝.虽然忍气吞声，不和黄帝抗争，但他的儿子和手下却不服气。当蚩尤举兵反抗黄帝的时候，刑天曾想去参加这场战争，只是因为炎帝的坚决阻止没有成行。蚩尤和黄帝一战失败，蚩尤被杀死，刑天再也按捺不住他那颗愤怒的心，于是偷偷地离开南方天廷，径直奔向中央天廷，去和黄帝争个高低。
武器，刑天使的是戚，是一种巨斧，还有一块青铜方盾，古代称为干。
刑天左手握着青铜方盾，右手拿着一柄闪光名为“戚”的大斧，一路过关斩将，砍开重重天门，直杀到黄帝的宫前。黄帝正带领众大臣在宫中观赏仙女们的轻歌曼舞，猛见刑天挥舞“干戚”杀将过来，顿时大怒，拿起宝剑就和刑天搏斗起来。两人剑刺斧劈，从宫内杀到宫外，从天庭杀到凡间，直杀到常羊山旁。
刑天偏传
传说刑天是名勇者，有次民间出现一凶兽，常吃人，众人束手无策，推荐几名勇士前去制服，其中就有刑天，但是怪物十分强大，只剩刑天和一名战士还活着，最终怪物被杀死，胜利之后，正欲离去，那名战士禁不住利益的诱惑，杀死刑天，荣誉自己一个人获得，并将刑天的头部藏到山里，之后刑天怨恨未平，胸前生出两只眼睛，腹部生出嘴巴，回到部落将那名战士杀死，可人们已经被蒙蔽，认为刑天是怪物，想要消灭他，之后刑天逃回山林，每日每夜都在找自己的头，遇到人类就将其杀死，以解心中怨气。
2神话传说
挑战天帝
刑天是炎帝的大臣，好狠恃勇，不畏战斗。当黄帝打败了蚩尤和夸父的消息传到炎帝部落那里，刑天兴冲冲地跑到炎帝宫殿，力劝炎帝举兵拒抗黄帝，与黄帝争夺天下统治权。但年老的炎帝根本已无斗志，只图暂时的保存自己平安即可，拒绝发兵打仗。刑天失望地离开炎宫，决定去找夸父族的人，鼓动他们东山再起。却不料跑到“成都载天”一看，一个人影子也没有。刑天的好战精神来了，决定独自行动，他握盾执斧，向黄帝的宫殿中央天庭杀奔而去。当他走过西泰山，突然狂风乍起，大雨倾盆。好好的晴天，哪来风雨？刑天一时被弄得莫名其妙。朦胧中只见两个巨神手执兵器砍杀而来。刑天这才想起是黄帝手下的风伯、雨师捣的鬼；不由分说，砍杀过去。风伯、雨师哪是刑天的对手，慌乱抵挡一阵，败下阵来。顿时风停雨止。刑天也不追赶，收了斧盾，继续往昆仑山奔去。不多会，昆仑在望。负责管理黄帝宫殿的天神陆吾见刑天杀气腾腾，不知为了何事，连忙上前询问。刑天怒喝道：“与你无关，快叫那老头子出来！”天神陆吾这才知道刑天是来报仇的，还想劝说几句，刑天早已火起，推开陆吾就往里闯。于是，双方厮打起来。陆吾哪是刑天的对手，只几个回合，便被刑天打翻在地。刑天嘿嘿冷笑两声直朝宫内冲去。进得宫内，刑天恃勇对着天兵卫士左砍右劈，很快就杀到黄帝临朝的正殿门前。看守正殿的天兵天将一声呐喊，一齐围上来拼命砍杀抵挡。刑天锐气正盛，只见他不慌不忙地上下招架，左扫右劈，一会儿就杀得天兵天将们东倒西歪，四散窜逃，有的去报告黄帝。
天崩地裂地一声怒喊