正道公子从礼文岛返回桃花岛后，除了每天陪伴父亲之外，还参加了佛教大学的函授讲座。他花费大量时间研究佛经、佛理、佛学，有时候一个人在屋子里打坐。
看到他的这一变化，田尻有点担心，但是什么也没有说，只是在一旁静静守候。
有一天，田尻突然告诉正道公子说，在桃花岛东北角，有一个人迹罕至的密林，密林深处，有一座历史悠久的曹洞宗寺庙，名字叫做普化寺。那是一座很小的庙宇，由于地方偏僻，知道的人很少。那里的方丈据说毕业于著名的佛教大学，出家前曾是一家上市公司的部长。他看破红尘后，把妻子、儿女的生活安排停当，毅然斩断与家人的尘缘，带着一个徒弟来到普化寺静修。他的妻子和子女曾经来庙里找过他，他们跪在他面前，痛哭流涕，述说他们的思念之情，恳求他回家，可是，方丈看都不看他们一眼。儿子、女儿跪了一整天，见父亲毫不动心，心灰意懒之下，离开了普化寺。妻子不死心，不吃不喝，跪了三天三夜，最后昏死过去。方丈的弟子把她背下山，请岛上医生把她抢救过来。醒来后，她突然顿悟，再也没有去找过方丈。田尻还对正道公子说，如果你感兴趣的话，可以到普化寺去打打坐，听方丈讲讲经。
正道公子觉得很奇怪，田尻才来桃花岛不久，怎么对岛上的事情比他这个土生土长的本地人还要熟悉。正道公子哪里知道，这些信息都是岛主告诉田尻，并让他转告正道公子的。
岛主对这个唯一的儿子倾注了无数的心血和关爱，他无时无刻不在观察着他的一举一动，阅读着他的所思所想和心理变化。
从礼文岛返回后，正道公子身上发生了一些微妙变化，他说话越来越少，脸上轻易看不见笑容。老是一副深思熟虑的模样。他的心思似乎没放在眼前的生活里，而是投放到了一个遥远的看不见摸不着的所在。儿子的这种变化让岛主忧心忡忡，他并没有加以劝阻。岛主希望正道公子能够通过独立思考，凭一己之力。解决一个人所必须面对的生命课题与人生烦恼。
这天，是一个阴沉寒冷的冬日，一丝风也没有，气压很低，令人透不过气来。早上一起来，就发现桃花岛上的树叶在一夜之间变黄了，枯萎了，凋落了。云层极厚，黑黢黢的，在天上持续翻滚。它们遮掩了太阳的笑脸，大地昏暗得就像黄昏。大海的颜色失去了原有的透明、湛蓝，显现出一种古怪的蓝灰色，像一幅陈旧的丝绸，无言地平铺在苍穹之下。让人联想到生命的绵延不绝和人生的无趣无味。
这天是周六，由于天气不好，海边没有赶海的人，加上又是冬天，游客也不多。一辆汽车开出桃花坞，慢慢驶向海滨大道，
坐在驾驶席上的是芬姨。她带着一副墨镜，脸上看不出任何表情。正道公子一声不响坐在助手席上，双眼注视着前方。沉默的空气横亘在俩人之间。
汽车沿着海岸行驶了一段时间后，离开海边，顺着一条小路上了山。这条小路很窄，只能容纳一辆汽车通过。如果对面突然开来一辆车的话。另一辆只好倒退几步，回到前面的拐弯处等对方开过后，再继续前进。还好，这样的情形并没有出现。芬姨小心驾驶着汽车，一步步往山上开去。
越往前开。山势越陡，道路两旁的树木、杂草也越加繁盛。它们的枝叶肆无忌怠地侵占着路基，粗大结实的枝杈划过汽车的车身和车窗，发出瘆人的“吱吱”声。
芬姨不顾这些，继续往前开去。正道公子在桃花岛出生长大，自以为对桃花岛的一切都了如指掌，没想到却还是第一次来到这里。这里陌生、异样，似乎属于另外一个世界，紧张和兴奋让他的手心微微出汗。
少顷，正道公子顺着芬姨手指的方向望去，看见了一只尖尖翘起的屋檐角。
普化寺处在半山腰里的密林深处，若没有人指点，外人一点也看不出这里面建有一座寺院。
前方的路，愈加逼窄，像一条弯弯曲曲的缝隙通往密林深处。由于汽车再也无法向前开了，芬姨把车停住，和正道公子一起走下汽车。
他们还是一句话也不说，踩着“嚓嚓”作响的枯萎落叶，拨开头顶的树杈和树叶向普化寺走去。
周围静寂得连鸟叫虫鸣都听不见，世间万物仿佛已经睡去，只有不息的“嚓嚓”声伴随着他们。
有时候似乎连路都没有了，树和树，草和草长在一起，必须花很大的力气将它们拧断，扯断后，才能继续前进。
这样的搏斗也不知进行了多长时间，在感觉上似乎有十年那么漫长，芬姨和正道公子浑汗如雨，气喘吁吁。当他们想要放弃的时候，抬头看见了普化寺的山门。
山门久经风雨洗礼，已经破烂不堪，颤颤巍巍竖立着，给人风一吹就会轰然倒塌的感觉。这不像现实世界，宛如穿越来到了另外一个星球。
没有一个人，没有一只动物，没有一点声音。
看见山门的芬姨和正道公子鼓起勇气，朝着既定目标不屈不饶地走去。
穿过山门不远，有一片二三十平方米左右的开阔平地，上面整齐地种植着一些蔬菜，有西红柿、黄瓜、扁豆、洋白菜、菠菜、洋葱、土豆和萝卜。它们受到精心的照拂，长得很兴旺，给这个诡异世界带来一份人气。
再往前走，就看到寺院了。它的规模和建筑方式与礼文岛的广济寺有几分相似，