当晚寿安伯霍笙抵达临江，副将与他说，“申时轶已经来了，带的人不多。”
霍笙睨他，那副将又道，“申时轶为人太过有城府，上一回咱们一击不中，只令到他受伤，实在太过可惜。陛下问他时，他却只说是被熊所抓，但一转身就杀了我们二十几个好手，金吾卫的中郎将却又被他举荐的人所担任。”霍笙想到他的手下三天之间被人割杀了头颅，尸身吊在郊外，金吾卫竟然毫无办法——他们当然没有办法，这本就是他们的顶头上司、身为金吾卫左将军的申时轶指令所为。霍笙的父亲霍既定坐不住了，向女皇诉说，女皇却是不怕人狠、只怕人庸的，况且为的什么她难道不知道——申时轶背后的伤是怎么来的如昭昭白雪，她只当了一场笑话，让申时轶、霍笙二人在一个宫廷晚宴上殿前比武，最终以霍笙落败告终。
想到这里，霍笙黑了脸，却还是沉沉道，“不行，一击不中，他已有准备，近期不可再轻举妄动！”
那副将遂转到另个话题，“豫平郡王又与那姓虞的姑娘会面过几次，真是没有想到。”霍笙却不以为然，“你是没有见过那女子。”
两人却抛开这等闲话，翻捡拜帖，王府、郡守府的各路官员都有。霍笙略略一看，见居然还有文官来拜，笑道，“这些球囊的酸人谁要见。”里面也有王府长史虞廉的，把他挑出来道，“这个见见也罢，也算是自家亲戚。”
#
豫平郡王现下却正在单独宴请大监刘永。
酒过数巡，刘永问起申牧的私家事，“王妃已然去世十年了吧，王爷就再没有相中的人吗？”临江王两兄弟很怪。当初临江王杀妻娶女皇的外甥女儿林氏表忠心，又是第一个站出来支持霍昭登基称帝的申氏中人，是以得以保全性命，甚至拥有一定权势，但女皇每每说起这兄弟二人，却明显更重视一直隐在兄长背后的豫平郡王。“豫平啊，”她会这样说，“朕有些看不懂他。”
刘永觉得，能够让一个皇帝说看不懂，这本身是一件挺犯忌讳的事，但陛下说话的语气却又状似轻松，着实吊诡。令到刘永自己对着申牧，便也带着几分谨慎。
申牧却慢慢答道，“最近确实看中了一人。”
“哦？”刘永被勾起好奇心了，将金盏放在面前攒牙子着地管脚枨小食案上，“是哪一家的姑娘能得到王爷的青眼？”
申牧道，“王府长史虞廉的大姑娘，九爷今天在望楼见过她。”
“啊！”刘永真是吃了一惊，摇头笑道，“真没有想到哇，咱家本来还想着，若是这位虞姑娘有意，便带她去昭阳宫。陛下最喜欢这等聪明灵慧的女子为伴……”笑了两声，手指摸到自己光滑的下巴，却突然涌上怪怪的感觉，好似这位郡王爷就是因为猜中他的心思，为了不让他这样做才故意先一步这么说。他重新拿起酒盏，掀起眼皮子偷偷看向申牧，果然他仍是平静模样，哪有半点儿动情的意思。
豫平郡王果然是一个怪人。
#
阿圆再次来到豫平郡王的书房，守门的侍卫大概都熟悉她了，直接给她带到次间，告诉她，“王爷正在见客，小姐稍等。”见她捧着一个一尺左右的广口小铜钵，里面插着红梅与松枝，没有多问，自退了下去。
大概是听到外间的声音，豫平郡王的声音从里面传来，“是谁？”
那侍卫道，“回王爷话，是虞大小姐。”
申牧顿了一会，“让她进来吧。”
阿圆听见，便站起身，那侍卫捧着厚铜小钵跟了进去。
豫平郡王坐在宽榻正位，下手左边的交椅上却是西平郡王申时轶。
阿圆没有想到，先上前向申牧深深一福，再向申时轶也行了礼，站起身，“见过王爷。”
申牧向她介绍申时轶，“这是西平郡王。”
阿圆再微低着头向他福了一福，转向申牧道，“上回见过。”
申时轶坐在旁边一直未说话。
申牧问她，“你来做什么？”
阿圆转身从侍卫手中接过厚铜小钵，将它放到坐榻右手边的五足高几上，今日豫平郡王甚是平和，许是碍着人的缘故，但无论如何，应当不会再将她撵出去了，她此时心中，竟有些偷偷的庆幸。微微笑着对申牧道，“前日见妹妹和郡主合作的画儿好，正好折了梅，便将它做成插花，供王爷一乐。”以往在山中每每师傅生气了时，她便是这样腆着脸装作无事似的另说他事的来道歉，百试不爽。
少女以为她是足够镇定了的，但那小模样能骗得了谁。申牧看向小钵，一尺左右大小，浅浅的土壤铺洒的极匀，只有红梅两枝，松枝若干，简简单单的插贮了，参差不伦，意态天然。抬眼向她道，“你也尽了些心思的。”
阿圆松了口气，浅浅笑了，轻轻一蹲身，“谢您夸赞。”她今天梳了元宝髻，双鬟上戴着珍珠发箍，系着玫瑰红遍地金大氅，脸上的红晕也不知是热的，还是大氅的颜色映照的，竟是艳光照人。刚要再福身告退，申时轶却出声道，“孤在这里看不清，不如请虞姑娘到这里，让孤与堂叔共赏。”他音色低醇若酒，说出的话似是漫不经心。
阿圆惯于皮厚镇定的，此时脸儿却红了，只因那申时轶不知是有意还是无意，说的模糊，乍听之下，不知道他说的是人还是花。
不禁拿眼去看豫平郡王。
申时轶笑道，“你看堂叔做甚，我能把你给吃了？”
这话