容桐问父亲：“阿爹，倘若我查出来什么，你会阻拦我么？”
容父心中念头似帆船过岸，千百艘转瞬流逝……容父想想，自己一生也就只亏欠过常蕙心一人，隔壁查出谁来，同他又有什么关系？容父便告诉儿子：“你放手去查吧，只要不伤害到我们家宅子里的人，就行。”
树上的叶子全落光了，秋走冬至，永州传来了好消息。围困数月的永州城破，苏钟被谢致一刀斩于马下。
谢致派人先送密报给皇帝，皇帝看完密报，问信使道：“明面上，这捷报还需几日才会传回京城？”
信使回禀，说还至少需要十五日。
皇帝目光无波，嘱咐道：“今日之事，不可以走漏了消息。”接着，皇帝命令信使：“你现在火速赶回永州，让汉王按兵不动，先不忙着班师回朝。”
皇帝摆驾去了菡萏殿，蔡修仪不久前再次怀上龙嗣，皇帝去看看她。帝妃私下独处，蔡修仪照例要重提旧事，皇后害过她怀胎，接着便涌出眼泪来，向皇帝哭诉心中担忧：“陛下，臣妾不是故意要挑事，臣妾实在是担心这次臣妾的孩子……还是不能平安诞下来。”说着说着，蔡修仪的手抚上腹部，分外可怜。
以前，蔡修仪这么做，皇帝都会左右而言她，扯些别的话题，赏她好些首饰。今日，皇帝却伸手按上蔡修仪的手背，也抚在她的肚子上。皇帝道：“朕知道了。”
皇帝的异常反应把蔡修仪怔住，她差点忘记要继续哭下去。
皇帝从菡萏殿出来，打算转去书房，继续批阅奏章。皇帝本来走得有点急，目光忽然瞟到一个人，小小一粒白影，站在远处。皇帝顿住了脚步，继而改变路线，向那团白影走去。
袁宝林立在假山前，有了她娇小的身形衬托，本是玲珑的假山忽然变得巍峨。皇帝一把搂住她，怜惜道：“怎么在这？”
“臣妾是随意走走，望见陛下来，就立住了。”
皇帝还是很善解人意的，只需一眼，就看出袁宝林心里有事。皇帝抬手，指尖掠过袁宝林不展的眉，划着划着，他突然忆起，曾经也这样抚过另外一个女人。皇帝指上发凉，将手拿开了。皇帝浅笑着问袁宝林：“究竟是什么事，烦着了朕的小心肝？”
袁宝林低下头，声音怯得很：“回陛下，臣妾有了。”
良久，皇帝道：“这件事暂时不要声张。”
……
皇帝回到御书房后，先命心腹之人火速赶去天牢，苏钟已斩，天牢内以苏钊为首的一干人等失去了为质的价值，全部诛杀。
接着，皇帝修书一封，送至永州，命谢致率兵北上，将拒不受令，仍在同狄人鏖战的周峦押回。
……
汉王的军队在十一月份到达北关，天寒地冻，漫天飞雪。汉王军中虽备了棉衣，却仍有不少南方的士兵不畏寒，冻得直哆嗦。
汉王自己穿得不多，夹衣外头罩着银甲，银马银鞍，几乎与雪一色。
汉王谢致来之前，就命探路的小校去打听了，周家军今日同狄人又激战了一场，也不知道这会结束了没有。谢致正想着，听见马蹄声骤然响起，密集犹如鼓点，由远及近。
出乎意料的，来者竟是周峦，重甲与棕马俱染鲜血，长枪上赤迹斑斑。周峦身后跟着十几骑精兵，各个精神矍铄，甲上见红，脸上却不见疲态。
“来不及迎接你。”寒天里，周峦呼出来的竟是滚滚热气，慷慨澎湃：“那边还在交战着，汉王殿下，可否等卑职把这一仗打赢，再抓卑职回京？”
周峦单手勒着马缰，等待谢致的答复。
谢致淡淡道：“我抓你做什么？我要与你一道长驱狄虏，北向杀去，直捣王庭。”
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