关羽西突300里，引起了袁谭高度关注，更令袁谭忧愁的是黄河解冻后，青州水军再无敌手。
处于黄河之南济北国的颜良，担心被分割包围消灭，屡次遣使求援。处于黄河之北的袁谭、文丑、审配，不断聚集兵力，准备打大仗。
刘备却不嫌事大，有条不紊的屯田、准备各种军需，任由袁谭、颜良、文丑等人集中兵力。
兵贵神速，刘备反其道而行之，缓慢而行，众人皆不解其意
……
曹操之前攻击袁术部将苌奴、刘辟、何仪、黄邵、何曼等于颍川，不利，转而取得荥阳、汜水关、巩县，进入河南尹、雒阳东面。
可雒阳南面大谷关等险峻关口依然在袁术部将手上，随时有反攻可能性，对曹操挟天子之意图造成巨大的威胁。
曹操十分忧愁：“若不能取得颍川，雒阳三面皆敌，取下来亦无用，亦不可能将皇帝安置在雒阳！”
颍川大乱之前人口众多，高达100余万，比陈留还多。大乱后虽然百姓流离，现下依旧有数十万，若能取得颍川，不仅实力大增，一大群颍川人士更会衷心效劳。
荀彧已经联络不少颍川流亡人士，都盯着曹袁争夺颍川结果，迟疑犹豫，未决定投靠谁。
郭嘉道：“将军数月之内，必能取得颍川！”
曹操精神一振：“此话怎讲？”
郭嘉：“计算时间，太仆赵歧，已过南阳，入襄阳。
颍川黄巾当初抓住赵歧，杀其随从，搜查其身，逼问其人，很是不敬！”
赵歧出使刘表，本来不欲经过曹操领地，而是派遣董昭前往袁绍、曹操处。没想到赵歧在雒阳南与颍川北，几乎为袁术部下黄巾旧将当成肥狗砍掉。
好不容易倒回来，走荥阳时，衣衫褴褛，随从就剩两人，饿得几乎晕倒。
曹操并未因赵歧落魄、朝廷失去威信而落井下石，反倒是按照荀彧建议，极为优待，临走时不仅送了大批财物，还派了一队士卒护送，敲锣打鼓南行。
袁术麾下太守、将领不敢承担截杀天使者之责任，也就放其通过。
见郭嘉提起旧事，曹操闻弦歌而知雅意：“卿指刘表？赵歧能说动刘表出兵？”
郭嘉：“受如此大辱，任赵歧养气功夫如何，亦不可能不报复！”
曹操：“听说刘表年纪见长，精力渐衰，而两子乏统兵之能，逐渐招纳博士、学者，转向文事，恐怕无挟天子之雄心，又岂会再次出兵北上？”
郭嘉：“刘表，好名之徒。
能够统帅荆州，离不开汉室宗亲之名望。皇帝有口谕，赵歧为使者，刘表岂会废弃名声，背离原有之道路，不尊重皇室之令？
此为天时
袁术之主力与黄祖争夺庐江、江夏、豫章，在九江防备刘备，距离颍川超过千里…
此为地利
司隶、汝颍、南阳之人，逃归荆州者众，无时无刻不想着回归故里。袁术招募黄巾旧部，占据其故地，这是亡国破家之恨！许多人来信，说愿意出钱出力以驱逐之…
此为人和
一般而言，天时、地利、人和三者备二，赢面就很大，何况三者皆具！
明公切勿犹豫，急击勿失。
否则，待刘备再攻兖州，袁术抽出手来，届时以一敌二，在无机会。”
曹操：“干！”
……
果然，几日后
刘表使者韩嵩就前来联合，
声称刘表以蔡瑁、黄忠为前锋，蒯越为参军，与樊稠等人，出兵五万，攻击南阳北部、颍川南部。
刘表又亲起南郡、长沙郡、武陵等郡之兵，为后继。
“刘表攻其南，我攻其北，必能胜之！”
曹操大喜，使骑探之，果然颍川之兵向南调动。
即起大兵，攻击颍川。
郭嘉却制止他：“颍川郡、汝南郡有吕布、纪灵、陈纪等统帅重兵驻守，将领强大而士兵锐利，刘辟、何仪等黄巾帅营垒坚固而依附者众，他们联合起来就不容易攻下。
应当等待刘表先进攻，吸引吕布、纪灵之主力，而后在对诸多黄巾帅分而攻之，不仅兵力损耗较少，还能获得更多土地、人口、辎重。所谓事半功倍，就是如此！”
……
吕布、纪灵、陈纪和诸多黄巾帅为刘表、曹操南北夹攻，失去颍川大片土地，退居汝南、陈国。
自从初平三年，李傕、郭汜攻击颍川太守之后，到建安元年，四年时间里，颍川郡腹地在袁术统治下不为外敌所侵，加上少了许多官僚地主、大户，农业经济恢复的相当好，还剩男女人口数十万，诸帅放弃的城、屯垒内存有粮食数十万石，另有多年积累的其他财富不可计数。
曹操一次就吃得打饱嗝：“颍川郡，我之福地！”
当然这些战利品都被他隐藏，既不让朝廷知道，也不让刘表知道。
刘表哪里知道曹操的诡计，一同恢复颍川、打通朝贡通道之后，刘表本人就退回南阳，只派遣韩嵩等人帅领一千士卒，帮助修复雒阳，并且不断地送来钱粮
……
袁术一面将部队主力向西移动，意图夺回颍川。
一面痛定思痛，认为营救物不及时的原因，是大批士卒为了防备刘备屯兵在东，同时也因为自己领地被陈国分成两部分。
与麾下谋士商量后，派遣张闓帅部混入流民，寻机将刘宠、骆俊刺杀，终究占据陈郡，总算弥补了失去颍川郡之痛苦。
收到袁术的来信，刘备这才出发西征
派