耿武欲回巨鹿举事，以争夺冀州。
刘备制止他，表示虽然冀州人心不定，但魏郡太远，袁绍部下经过一年战争，变得精锐而强健。袁绍名声大，袁门故吏遍布冀州高层，冀州大族不少会偏向他。而且青州目前经济拮据，实在不适合发动大规模战争。
刘备内心深处还有不得已的苦衷：现在，冀州并未完全归附袁绍，若刘虞、公孙瓒、刘备、韩馥旧部能够合力进攻冀州，多半能击败袁绍。及时不能完全击垮，至少能瓜分大半个冀州。
可胜利之后怎么办？
刘虞、公孙瓒、刘备之间很可能爆发严重冲突。不论是两个刘姓子孙动武，亦或是幽州军打幽州人，或者师兄弟相残，都是刘备极为不想看到的后果！
刘备于是表刘子惠、耿武、李历、关纯、潘宫、潘凤、韩昭皆为青州刺史从事。拟留刘子惠、韩昭在青州，拟遣耿武兼领清河都尉、潘凤兼领平原都尉、李历为高唐令、关纯为平原丞，以抵挡黄巾为名，帅军争夺平原、清河。
至于济南，臧洪与刘备之间互相都有犹豫，没谁愿意先动手。
这种种打算，如果刘子惠、耿武、潘宫不能说服李历、关纯、潘凤、韩昭以及他们所率领的万余冀州百姓，都将是镜花水月。
。。。
刘子惠赶回南皮，对儿子刘子楠说：“韩方伯不走，我也不强迫他走。他不走比走好！他死比不死好！”
刘子楠：“为何？”
“我原本以为，袁绍意在光复汉室，所以当初竭力鼓动方伯起兵讨董。可袁绍不西向讨贼，却向东夺韩方伯之地，可见意在割据河北，走光武皇帝的老路。”
“那我们走哪里？回中山归葬？”
“笨蛋，乃公还没死！”刘子惠一巴掌打儿子头上：“你你忘记我们姓什么了？”
刘子楠：“明白了，中山地近幽州，投靠光武之后，冀州牧刘虞？”
刘子惠又一巴掌打上去：“乃公自付智谋，如何生了你这么笨的儿子！中山在刘虞公孙瓒与袁绍之间，必有大战，我们父子不善统兵，回去找死么？”
“那还能投靠谁？兖州刺史刘岱？益州牧刘焉？荆州刺史刘表？”刘子楠接过父亲的印绶，“竟然是青州刺史刘备！父亲不会撞昏了头，他可是几人中名望最低的！”
刘子惠又一巴掌打过去，这次儿子逃得快，没打着：“笨蛋，笨蛋就是笨蛋。过来让乃公打两下出出气。”
刘子楠躲到门口，拉开门闩随时准备逃走：“不，小杖则受，大杖则走。”
“也怪我，之前只让你读儒书，读傻了。”刘子惠摇摇头，“《韩非子说疑》有云：舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。以今袁绍夺韩方伯之冀州，而朱汉打断方伯长子之腿，可见所谓不流血的禅让是不存在的！为父作为韩方伯旧臣，对袁绍已无价值，要升迁难于上青天！”
刘子楠：“孔夫子不是说：尧见子丹朱不肖，而立舜。舜子商均不肖，而立禹。禹本欲传位于益，而其子启夺位，开始夏之家天下？”
刘子惠：“儒书就不要学了，这是《韩非子》《战国策》，你朝夕研究，白天则留心兵事，数年之后应有所成。
还有，你与二公子相善，多敲敲边鼓。”
。。。
刘子惠虽凭借三寸不烂之舌暂且说服了大部分人，但李历等数百人执意要归乡，刘备到南皮时，李历已走，只留下“他日有缘再见”等寥寥数语。
那天请刘子惠、耿武喝酒时刘备就有些疑惑，李历的出走让他更为狐疑：“兄在冀州，虽然不算惬意，袁绍也许了实权县令。为何一定要投靠青州呢？”
难怪他疑虑，韩馥本不愿意起兵讨董，刘子惠屡次相劝，甚至因此被撤掉治中从事，从州刺史属下第一红人，割了头发，罚做扫地僧。之后兖州刺史刘岱以酸枣盟军威胁韩馥，韩馥这才加入盟军，重新启用刘子惠，并支持袁绍粮草、士卒。
袁绍能入冀州，在外人看来，刘子惠有功！刘子惠出走就显得怪异！
刘子惠：“鄙人本为治中从事，袁绍却任我为县令，既不是中枢的治中、别驾从事，也不是独当一方的郡守或都尉、校尉，可见袁绍心怀异志。”
刘子楠低着头几乎要挖个洞把自己埋起来，二千石和一千石差距就这么大？父亲这个官迷！
刘备点点头：“兄长有大功于袁绍，袁绍却用原本不得志的沮授、田丰，以及邺下大户审配等，可见他务求强大自身，不想兴复汉室。”
刘子楠长吁一口，还好这个荆州刺史脑回路清奇，能跟父亲一条线。眼巴巴看着父亲，拉着他衣角，希望不要再吹牛。
刘子惠：“路遥知马力，日久见人心。袁绍不尊皇帝就是不忠，夺盟友韩方伯之冀州就是不义，领冀州刺史后串通黄巾杀害本州士民就是不仁，害死太傅袁隗太仆袁基就是不孝，与弟弟袁术开战就是不悌！
我虽不才，又岂能效力于不忠不义不仁不孝不悌之人！”
刘备：“还请兄长作文一篇，就以‘不忠不义不仁不孝不悌之袁本初’为题，刊登于青州报，印发四海！”
“啊？”刘子惠几乎咬到舌头哭丧道，“好！”
刘备大喜：“令郎仁善、忠直，性格不适合谋略或统兵，对取信、治理百姓却是助力！可一面在州中学堂读书，一面在胶州为令吏，过几年为州从事，之后外放县