更严重的是，这个冬天曹节的身体愈发不好，曹家上下极其恐慌，曹嵩、曹炽、曹破石等人害怕曹节一去，曹家就会失去皇帝的信重，将从左右朝政的顶级家族，边缘化为普通两千石家族。曹节的担心则更深一层，害怕自己死后曹家被其他家族落井下石，富贵不保，万劫不复。
曹操也深刻的感到来自各方的冷淡和恶意，就连之前称赞、欣赏他为“命世之才”的故太尉乔玄，开始有意无意地躲着；称赞他能“安天下”的党人何顒，更是不曾再来过，侧面体现了袁绍、袁家对他的冷淡。
在曹节榻前，针对曹家步步沦落、温水煮青蛙的死局，曹操忽然闪过一个埋藏心中许久的大胆想法，一个连父亲曹嵩都没有说过的打算，鼓起勇气向曹节诉说。