早朝散后，街上百官出宫，云大山闷闷不乐，独自向北承门走去。他和礼部尚书袁成帆素来不睦，二人一个耿直一个阿谀，是以相互看不上眼，多次在朝堂上争执，今日孤星一事明明自己占理，却被袁成帆屡次诡辩，将屎盆子往自己头上扣，这口气十足难以下咽。
身后有人呼唤，云大山转身，见是好友监察御史涂若伏赶了上来，云大山问道：“涂兄有何贵干？”
涂若伏微微气喘，伸手指了指：“快午时了，走，请云兄喝酒解闷去。”
云大山微嗔：“涂兄可是看我狼狈？”
涂若伏反问：“涂某可是落井下石之人？”
云大山一乐，二人并肩出宫。
涂若伏引着云大山走街串巷，不久来到西市，老远便能听到人声鼎发车銮马嘶，此时正是市口，车来人往扬起薄薄浮尘，使得一趟长街望不到头。
西市东头尽是大商铺，伙计们操着各行俚语出出进进颇为繁忙，道边停满装卸货物的大车，骡马阵阵喷鼻。一列驼队銮铃清脆，驼峰两旁驮满鼓鼓囊囊的布袋，显然是将将入京，领队的都是金发碧眼之人，穿着古怪，装饰复杂。
市中道路两侧密布二三层楼的店面，宫中与官府的采办、地方入京官员是这里的主要宾客，他们都是直冲着奢侈器物去的，另一部分顾客主要是平头百姓，往来穿梭淘些京外境外的稀罕玩意儿，更有众多穿红戴绿的少女穿梭往来，一股脑奔着西域来的脂粉香料而去。
市西头多是酒楼客栈，其外朱红匾额高悬，茶酒香气飘逸。将近饭时，食客渐多，生意人也已在路边挑担提篮往来吆喝。沿主街分叉出众多巷，里边尽是各地特产吃，虽然门面简朴，但滋味纯正，引得内外客旅相继而至。
平常二人都是在城北随便找个酒馆喝酒，涂若伏今日为何有兴致把自己带到西市来喝酒，云大山有些纳闷，他问了几次缘由，涂若伏都含笑不语，只是拉着云大山一路前校
二人来到一座酒楼下，云大山向上看去，但见此楼青砖黛瓦，圆柱高墙，向内望去，只见装饰典雅，布局宽敞，门头挂着“会仙楼”金字墨底牌匾。云大山诧异道：“你可是发财了，带我来会仙楼吃酒？”
“又不要你请客，怕酒里有毒啊？里边请吧！”
云大山倒要看看他葫芦里卖的什么药，方步一迈，随涂若伏进了楼。
会仙楼是京城数一数二的食府，酒菜素来以精细别致着称，价钱自然不便宜。一近大门，街上的喧嚣顿时被隔开，大堂内装潢考究，一色红木家具，配以全套上等青瓷摆设，淡淡沉香隐去一般酒店的油污味道，显得格外素净。
店二上前伺候，涂若伏讲道“酒仙居”，他便恭敬地请二人上了三楼。三楼纵深二十余间包厢，名字都占个“仙”字，三分之二已然有了客人。伙计将二人带到靠内临街的一间包厢，轻轻敲了敲门，里边一个青年拉开门，云大山认出是缪成，心中顿觉不快，暗想这个涂若伏什么时候投到了颖王麾下，居然借着与自己的交情约来私见颖王，一会儿可得臊他一臊。
缪成请进二人，吩咐二走菜。云大山进门，见屋内宽敞华丽，一应器具均属上等，靠街明窗半开，正中一张圆桌，摆了四色点心一壶茶，主位果然坐着颖王，旁边还端坐一名道士打扮的中年男子。
颖王起身迎接，云大山与涂若伏急忙行礼。一旁中年道士也已起身，颖王相互介绍，“云御史，涂御史，这位是节朱山达真观知微道长。道长，这位是司监监丞云大山，这位是监察御史涂若伏。”三人行礼罢，颖王请云涂落座，缪成陪在下首。
涂若伏笑道：“王爷好快的马，这边已和道长喝了三道茶了。”涂若伏深谙茶道，一看面前茶具即知颖王已在慈候多时了。
知微道去掌一立：“颖王唯恐贫道久候，散朝后立刻便赶了过来，足让贫道受宠若惊。”
颖王道：“今日朝议较长，不然就可早些约诸位来喝茶了。”
店二送上新茶，众人喝了一道，接着涂若伏低声问道：“王爷，此间话可还方便？”
缪成答道：“涂大人尽管放心，周边包厢内全是自己人。”
颖王笑道：“就是有人跟踪本王，也只知是来私会两位御史的，偷听恐怕是没那福气。”
听到这儿，云大山心中更加地不快了，忍不住开口问道：“不知王爷请下官来此所为何事？”
太子与颖王之争已是满朝皆知的事情，太子有桂王和后宫支持，颖王则在军中有众多亲信。皇帝一碗水端平，既不想让颖王做大威胁到太子的储位，又不想太子威胁颖王的性命。然而二子都不是省油的灯，相互攻讦倾轧至于白热，无奈之下，皇帝为国本考虑，借太子诬告秽乱宫闱之机褫夺了颖王军权，是以朝臣纷纷站队，大多已向太子靠拢，颖王渐渐处于劣势。另有些实力派居中观望，并不急于投靠哪方，文官集团中笑里藏刀的首相伊梅骨专事奉承黄龙帝，即便贵为太子他也未高看一眼，亚相郑聪虽未明确归附，但其长女郑璇嫁于颖王，立场已不言而喻，季相倪辩庵惟伊梅骨马首是瞻，自然也不敢明里站队。武将中一个大实力派是北疆镇守方山公石立胥，其手握宁军精锐镇守北方，一直被双方拉拢，但至今仍未表态。其他中立的实力派亦是双方拉拢对象。云大山的司监主管观测运，并无实权，***从不将他瞧进眼