大宁帝国北疆防线红原城下，两个皇族的同父异母兄弟面对面话，没两句，一个就威胁着要杀另一个。
颖王见到高锄治虚张声势的样子，心中好笑，淡定自若道：“四弟若真想拿为兄的人头回朝邀赏，恐怕也不会费力摆这么大的阵仗了吧？随便在哪个山口设个伏，本王这点子家底就得洗刷干净了吧！”
高锄治一挑垂眼皮：“废话少，你到底想要什么？你又能给我什么？”
颖王并未直接回答，而是反问道：“若为兄没有猜错，钟玄伪朝廷要你回京高升的吧？”
“没错，加官进爵，封地赐丁，极尽荣宠。”高锄治刻意抬高声音。
“可四弟并未回京，并非觉得赏赐太少，也并非贪恋北疆好风光，为兄素知四弟胸怀乾坤，志向远大，在北疆高任鸟飞，好过锦衣玉食的温柔屠刀，就此一点，为兄不是敌人，而是战友！”
“此话怎讲？”
钟玄政变之后，皇室宗族死的死逃的逃，只有身在北疆巡边的高锄治幸免于难，郑聪当然不会叫他在北疆得势，立刻编造一大推谎话，以永贞帝的名义召他回朝摄政。然而高锄治虽然纨绔，但脑子不傻，身边更有幕僚为他分析时局，当然而然地识破了郑聪的诡计，但不回朝就面临着抗旨不尊，他还未做好对抗朝廷的准备，正不知如何回应钟玄，赶巧颖王来书结盟，他才出城摆阵，和也罢战也罢，一切相机行事。
颖王回答道：“红原城镇守北疆，实力强大，自保绰绰有余，但平心而论，以城内区区十万将士，四弟有生之年还能回归故乡么？”
高锄治被得心旌摇动，反而发狠道：“高犁文，你可知现在只要我手指动上一动，身后三万精兵一走一过，你这点家当就会给我碾得干干净净！”
颖王从容笑道：“不错，三万对两千，胜负毫无悬念，可如此一来，四弟再想成就宏图伟业，希望可实在渺茫了！”
“你就这么有自信？”
颖王抬手指点给高锄治抬辇的八个人：“四弟这几个辇夫都深藏绝艺，唯恐当哥哥的对弟弟不利，但四弟你要明白，为兄带兵打仗惯了，手下神箭手何止百十，虽然咱们站在两军阵百步射程之外，可为兄阵中射二百步者不下十人。”
颖王继而学着高锄治的口吻道：“只要我手指动上一动，十箭齐射，难保不会有七八支扎到四弟身上，箭头事先都喂了毒药，见血封喉，四弟既然‘封了侯’，还怎么称王称霸？那时为兄肯定也经不住石大将军的攻击，大家一起过奈何桥，也好作个伴！”
“你敢威胁本王！”高锄治嚯地从亭辇站起身来，晃得八名抬辇的彪形大汉一阵栽歪。他满面怒色，手脚却不禁微微颤抖，眼神慌张地往颖王阵中瞟去。
颖王虚按右手，示意高锄治镇静。
“不过若得真闹到那个地步于我又有何好处？智者循利不循力，其实你我大可摒弃前嫌通力合作，你有势我有勇，打仗的事我来做，调度的事你来做，等克复钟玄，你我兄弟划江而治，共谱万世和盟，岂不比睚眦相报来的更有英雄气概么？”
高锄治像座肉山一般轰地坐回亭辇，两只豆眼盯着颖王，一时不语。
颖王续道：“如今郑聪拥立傀儡幼帝，一应朝纲皆决于他手，不管四弟信与不信，高耕武确是我争权所杀，我二饶关系你又不是不知道，你死我活罢了。但父皇绝非崩于我手，我更不会将屠刀指向自己亲族那么多的弟妹子侄，其时我已而兵败出逃，所有诛戮皇室之兽行皆是郑聪所为，四弟难道不想为父皇报仇，难道不想重续正统？”
高锄治眼神飘忽犹豫，他先被颖王戳到痛处，又被搔到痒处，如今战意全消，一心只想着如何从合盟之中尽可能多地捞取好处。
颖王继续劝道：“你手握红原城十万大军，我木鳖城有将士五万，你我合兵讨逆，世上还有谁能阻挡得了你我兄弟？况且…….”颖王忽然压低声音，“这里话方便么？”
“这八人都是心腹，三哥但讲无妨！”这句“三哥”一叫出来，明高锄治已决心与颖王联盟。
颖王向城下瞅瞅，低声道：“据为兄所了解，石立胥不大听话吧？”
此话正中高锄治软肋，石立胥在北疆拥兵自重，他虽取得了边防军兵符，但军心实在石立胥一边，石立胥表面服从朝廷巡视，实际内里算盘多多，十分难以驾驭，尤其是钟玄政变之后，石立胥渐有异心，叫高锄治如芒在背。
高锄治沉默片刻，起身笨拙地走下亭辇，颖王见状翻身下马，二人并肩向旁边走出几步，高锄治这才探身低语：“三哥可有妙计？”
颖王低声问道：“他死忠部队共有多少？”
“不下六万！”
“若如此，四弟必须牢牢掌握兵符，控制住余下的四万将士，石立胥若安分也就罢了，若不安分，四弟先图自保，另外传给为兄一封密信，木鳖城大军一日便可杀到，那时你我里应外合，何愁障碍不除？”
高锄治半信半疑：“真要有那一，三哥真得肯发兵来救？”
颖王道：“你我兄弟相识三十余年，我可有言出反悔的事例？你我互成犄角之势，我又怎肯自断臂膀？四弟若还担忧，为兄对起个重誓便是！”
高锄治面现喜色，连忙阻止：“弟自然信得过三哥，若真能得三哥支持，他石立胥恐怕连造次之心也不敢有了，他若乖乖听话，便留他一用，若不