常余神游物外，氤氲檀香把他带回到昨晚的廊亭，眼前忽而浮现青衣婢的淡淡红晕，忽而再现秦簪婷婷之姿，耳畔仿佛依旧缠绕着尹菩轩奇致的琴歌，转而又对自己踹出的那一脚百思不得其解，水中黑衣刺客凶厉的眼神让他不禁打了一个寒战。
朱珠一袭粉红丝裙，头顶挽着一个水花辫，一双妙目斜乜了他好一阵，看到常余一直在那里发呆，她捅了捅他胳膊，用笔梢一指桌面。常余惊觉，赶紧把思绪拽回考试。
今上午是星象测试，副师黄朝省督考。此刻黄师坐在堂前双目微闭，单手缓慢地梳理着长髯，并不担心堂下十九位学生有作弊行为。大家要默出一千零八十字的歌诀，常余才写了七八行，他抬头瞅瞅堂前的香炉，一线檀香已剩短短的一截，眼看时间不多，赶紧低头默写，一行行字瞬间东倒西歪。
线香燃尽，黄朝省轻咳一声，示意考试结束，今日值司的学生起身收卷，常余飞速地潦完最后几笔，刚好收到他这里。
朱珠紧盯着常余，让他有些不自在，眼神飘忽不敢与她触碰。不知为何，自昨晚遴甄坊一行之后，众女的倩影整夜挥之不去，此刻俏皮的朱珠坐在身畔，常余心下升起一股莫名的矛盾。
“你这是怎么啦？魂不守舍的。我要不提醒你，歌诀你都默不全啦！”朱珠质问常余。
常余挠了挠头，尴尬地：“没什么，昨晚没睡好。”
一旁刘奢嘿嘿偷笑，常余狠狠瞪了他一眼，朱珠扭头望向刘奢，刘奢立即转头看向别处，朱珠再回头瞪着常余，“你们两个肯定没干好事！快，到底干嘛去啦？”
“没干嘛，真的，就逛夜市回来晚了没睡好。”
“我们也逛夜市了，怎么没碰见你们俩？”
“东市人那么多，哪能碰见就碰见呀！”
吉路在后边插嘴：“我看到一条蛇和一条鱼游到巷子里去了。”朱珠翻手一指吉路，意思是人证有了，自己交代吧！
常余正在心里紧锣密鼓地编织谎话，副师何正走到堂内，目光扫到常余，大声招呼他出来。常余如释重负，嘻嘻哈哈地冲朱珠一点头，转身逃出讲堂。
常余问何师何事，何正有人找，现在正厅，要他马上过去。
司监是清水衙门，是以装配较之各中枢府衙算是寒酸的，云大山陪着来客在正厅坐着喝茶，常余跑了进来，先向老师行礼。
云大山为来客引见道：“缪大人，这位便是徒常余。”
来人起身对常余一抱拳。
云大山再对常余道：“这位是颖王府五品护卫缪成缪大人，快快行礼。”
这护卫的官阶比老师还大着两级，不知找自己有何事，常余赶紧向来人深深一揖。
缪成二十出头年纪，面容俊朗，双目藏神，眉宇间隐伏着英豪之气，一身灰蓝便服遮不住奇隽的骨骼与卓然英姿，他微微一笑：“常兄，可还记得在下？”
常余听声音觉着耳熟，随即记起他便是昨夜遴甄坊内颖王身边的锦衣护卫，当时黑事急，并未留意他的容貌，不过声音还是能分辨出来的。“您是那个武林高手！”
缪成微笑着点头：“常兄过誉啦，缪某才艺低微，险些使颖王遇险，幸亏得常兄助力，不然颖王若有个闪失，缪某可是担待不起呀！”
常余连连摆手：“没有没有，情急之下我也不晓得自己怎么回事，算不得数，算不得数！”
云大山对常余道：“缪大人已将昨夜之事告知为师，你虽讨巧替颖王出了些力，但是身为司监见习，居然夜游遴甄坊，回来后还得闭门思过。”
缪成听得云大山挑理常余夜游遴甄坊，等于顺道把颖王也训诫进去了，也不知他是故意为之还是口无遮拦，他赶紧接过话来：“昨夜颖王得常兄助力，念念在兹，今日一早便差在下上门拜访，相请常兄移步颖王府叙。”
常余颇感意外，张着嘴呆呆地看着老师。
“早去早回，注意礼数，别给颖王添麻烦。”
颖王府正门开在狐牙胡同，东墙与皇城玉带河只隔着一条尚林道。缪成带来坐骑，与常余二人二马按辔徐行，出司监，进永安门，到北承门外便沿环卫皇城的玉带河绕校常余在生人面前不善言辞，一路上都是缪成在给常余讲些奇闻异事，常余倒也听得入神，感觉昨夜那煞神一般的武士性格倒很是和蔼，不觉间亲近了许多。
缪成未走王府正门，直接在尚林道王府东便门下马，门外两个仆人接过缰绳，缪成伸手一请常余，自己头前带路，穿过一条曲廊，将常余引到一座精致的园子当郑
园子不大，四围是几座飞檐斗角错落有致的曲廊亭榭。中央一潭碧水，池水清澈，倒映出青薄云与扇窗月门，曲桥下荷叶圆张，彩色锦鲤悠游其间。岸边是荫荫垂柳与巍巍假山，一处假山山洞中延伸出一条石桥，连向池心一座凉亭，亭内垂纱随风轻舞，隐隐可见数人。
缪成见颖王正在会客，示意常余稍待。亭中颖王早已看到二人，隔池呼唤，缪成遂请常余上亭。
常余实在是个平头百姓，进到王府倍感拘谨，来到亭中二话不，先给颖王磕头。
常余双膝未及触地，已被颖王伸手搀起，“友何必多礼。看座！”一旁仆役搬来张木凳请常余坐下，缪成站到颖王身后。
颖王三十多岁年纪，钩眉凤目，厚唇方颐，鼻下浓髭微微翘起，不怒自威，一身正气。他道：“本王与几位朋友刚巧谈