赵晓棠感觉脸颊处传来一阵断续拨弄的瘙痒，拂去几次还不能根除，不耐烦地睁开眼睛，只见几根细长银须近在咫尺，须根处毛绒一团，肉鼻耸动，临下两颗门牙森白外露，似还在语：“唧唧唧唧……”
残垣败室，尚居硕鼠！
“啊——！”她惊咋而起，绕屋疾奔，紧贴在对面破墙，只恨不能爬到屋顶。
临窗盘膝的叶淡融缓缓睁开眼睛，稀薄晨光通过窗户照进来，便能见满室被赵晓棠带起的草屑飞灰。
他皱眉：“这是单国的叛臣下牢，你叫破嗓子也不会有人来。”
赵晓棠战战兢兢瞅了一眼刚才硕鼠的藏身之地，只有杂乱枯草，已无硕鼠踪迹矣！稍微安下心，咽咽口水：“那，我们做什么他们也不来？”
叶淡融预备再闭眼休息，淡道：“死了也没人管。”
“那我们想办法逃出去吧！”
叶淡融摇头轻笑：“下牢仅一玄石门，非王命不得开。外围四面环水，水深不可测且内蓄食人虫怪，如何能出去？”
赵晓棠小心翼翼挪到他旁边：“我刚才看见一只大老鼠。要是没有出路，它是怎么跑到这里来的？”
叶淡融眸光一亮，半信半疑地看向她。
“是真的，就在那里，”赵晓棠指着刚才躺过的地方，比划道，“这么大一只，跟家猫差不多！现在又不知道跑哪里去了。”
叶淡融起身走到她指的地方，拂开一地乱草。
果然见墙底有一蹴鞠大小的黑洞。沿洞敲打，只闻空寂清脆之声，确实像一逃亡密道。
然而叶淡融打量半晌，却退坐回原地，似要继续休息。
赵晓棠奇道：“不打碎这个墙洞看看吗？”
叶淡融耸肩：“工具都被他们搜走了，怎么打？”
“这些墙洞都是很稀碎脆弱的，说不定想想其他办法也能敲裂呢！”
叶淡融摆摆手，然后双臂抱紧，往墙上一靠：“昨晚到现在都没有吃一口东西，没有力气。”
“不试试怎么知道它是不是真的很难敲呢？”
赵晓棠见他意志消沉，以为他还在为公主担忧，便不再勉强他。
虽然她心里还有刚才与硕鼠亲密接触的阴影，但追求自由的意志让她勇猛无比地踢了一脚——
然而力度没有控制好，下脚之后便是剧痛。好在她看见墙面扑簌簌地落灰，又安慰自己疼有所值。可安慰没过一秒，她惊觉自己的脚被卡在新踹出的一个葫芦形的墙坑里。试着缩回来，没用。
这种事真是又蠢又糗，能自己解决最好，可眼下分明是黔驴技穷。一想到那个硕鼠极有可能正在洞内对着她的脚思考该下嘴，赵晓棠就感觉寒毛直竖。
她偷偷看了叶淡融几眼，忍不住要开口，忽然听见石门外有一阵脚步声。
片刻后，玄石门缓缓打开，那个裹一身黑布的人领着几个士兵出现在牢房内：“叶淡融，请吧。”
叶淡融闻声睁开眼睛，慢慢站起来，掸掸衣服上的灰尘，状似不经意道：“你家主子也不敢当面喊我的大名吧。”
蛊奴讥讽道：“能这么叫你，已是看在我家主人的面子上。以往进过这下牢的人，我都只会叫贱奴。”
叶淡融笑了笑，不再与他争辩。正要出去，偏头看向扶墙而呆立的赵晓棠，皱眉道：“不想走？”
赵晓棠快要哭出来：“我的脚被卡住了……”
叶淡融看向蛊奴，无声一笑，继而面色一冷：“单国真是今非昔比，连一只老鼠都这么欺负人。”
蛊奴把他们带到正芳宫一座偏殿便离开了。
赵晓棠看着自己光溜溜的右脚，心中万分后悔那一脚。正要在室内找找看有没有鞋子，翻箱倒柜时，却听叶淡融叫她禁声。
叶淡融站在一扇半开的窗户后，窗户那边似乎有人声低语。赵晓棠走近，想探头看看，却被他抓住领子拖到窗户背后，从窗户转轴的缝隙里，似乎能瞥见对面大致的场景。
那头显然是另一处厅室。座上诸人皆华服异彩，一看就是身份高贵之人。只是相隔稍远，又被珍珠卷帘遮挡，看不真切那些人的容貌。只能从飘来的声音中，辨别一二。
彼室。白袭香站在正上方，正笑盈盈地对左手边坐着的楚汉阳谢道：“……楚公子如旱林沛雨，救我于危急时刻，照顾麟公主也是我应尽之义务。怎敢奢求其他。”
楚汉阳收回打量赵凤麟的视线，看向白袭香，笑道：“当初之所以敢与二皇子合作，就是看中二皇子之‘有所求’，如今事成在即，我按约定携重礼而来，二皇子却欲当清廉君子，不收我之贿，岂非置我于不义？”
白袭香赔笑：“楚公子说的是哪里话。当初我救爿儿心切，一筹莫展之际，想到楚公子之神通，故恬脸索求‘冰藤雪莲’，且也只为‘冰藤雪莲’。现今既已求得，当然不敢，也不能索要其他，如是而已，望楚公子莫要误解。”
“哦？那就是我理解错了二皇子的意思？”楚汉阳皱眉，“难道‘冰藤雪莲’的价值远不止贵国与南都降万？” 他的视线慢慢转向对面一直垂眸不语的赵凤麟，“竟还要算上二皇子构陷叶淡融将军兵叛，并自作主张替我强留麟公主之事？”
闻言，赵凤麟的眼睫动了动，抬头看了楚汉阳一眼。
白袭香却不料他直戳实情，当即脸色微变：“叶将军兵叛之事，我辈难辨真假，民间也有讹传。但我黎将军酒后惨死，却是一不争的事实。常言