“喂！这个人是谁啊？怎么敢这样和胡长老说话。”见胡长老受责难，外门弟子虽不敢言，却也在小声嘀咕着。
“对啊，就连那个王昊清也不敢这样刁难胡长老！”
“哼，王昊清算什么，这位可是咱们鹿山派的大弟子高不平！权力甚至还在五位长老之上！”
“什么？难怪王昊清只能跟在后面。还有，那两个女的是谁？前面那个怎么长成那副样子……”
不管众人如何议论，胡长老想了一会，终于皱着眉头站到了高不平的面前，正要开口，高不平却似乎是看明白了什么，直接绕过他，望着沐长风道：“沐师弟，这就是你的不对了，以你的实力，又何须与他一般见识，对了，你没事吧。”
他口中虽说沐长风的不是，但是维护关切之意溢于言表，让一众等着看笑话的外门弟子完全愣在当场。
“这……大弟子为什么会对他如此客气？”
谁知高不平话音还未落下，身后的龙美丽却是突然出声道：“高不平，枉你还是鹿山派大弟子，没想到倒会如此见风使舵。”
高不平脸上青一阵白一阵，没好气道：“龙师妹，你这是什么意思！”
“字面上的意思，你没听明白吗？”龙美丽两步走到沐长风面前，看了他一眼道：“你现在想让这小子去参加比试，替你鹿山派卖命，所以才会和山门前态度截然相反，是也不是！”
这话说得毫不客气，高不平握了握拳，忍不住就要发作，但是想了想此行的任务，还是强忍下来。
“龙师妹，这就是你的不对了。不管是不是我内门弟子，不管他实力如何，只要他触犯派规，我都会秉公处理，不管你怎么说，我高不平的眼里是绝容不下任何不平之事的。”
他说得正气凛然，但是一众人等的关注点却显然不在这里。外门弟子还在惊讶于高不平的态度、猜测龙美丽的身份，胡长老、许由、王昊清却已齐齐变了脸色——高不平有意让沐长风去参加比试，也就是说，会挤出一个名额给他！
“等等，即便你如此说……”
“小……小姐，你……叫我。”
龙美丽还待再说，唐等等忽然从后面冒了出来。龙美丽这才意识到自己又叫了她的名字，当下没好气道：“没叫你，站一边去！”
唐等等躬身称是，缓缓退开。而在另外一边，沐长风感念唐等等之前的赠丹之情，走到她面前道：“唐姑娘，先前多谢你了。”
“没……没事的…..”唐等等的话说得很慢，话语中充满了温暖，可能是觉得自己说话结巴会被人嘲笑，所以她说了一半便就不说了，只是笑了笑。
沐长风不敢直视她的眼睛，想要再说什么，但是他从来少与女子打交道，与柳絮也只寥寥几句话，所以一时呆在当场。
不过奇怪的是，即便两人都没有说话，周身的空气仍是活泼自由的，一点不让人感觉拘束。
“柳师妹。”高不平朝柳絮点头见礼，然后望着胡长老道：“师叔，这次的行程准备好了吗？”
胡长老咳了两声，忙道：“外事院已经准备妥当，随时可以启程。”
“行了，”高不平又望了望龙美丽，“龙师妹，咱们这就走吧，你骊山派的人应该已经到了寒山城。”
谁知龙美丽面色微微一变，犹豫了一下才点了点头。另外一侧，柳絮说明了要替师父去采买苹果的事情，高不平自然不敢反对。
几人正要出发时，见沐长风转身往山下走去，高不平立即叫住了他，“长风，你也跟着走一趟。”
沐长风直接摇了摇头。他既不想去参加什么比试，也没有必要跟着去寒山城，那样不仅有暴露左眼中代玄的危险，而且还不知要耽搁多少时间，毕竟他还需要赶紧给代玄找灵力石，还要去找自己的父母。
“我听说你之前失职走失了一众犯人，既然有这样的过错，那便该接受惩罚才是，否则岂不是违背自己当初的承诺。”
之前见了沐长风的实力，高不平就有心要给他一个名额，只不过两人关系疏远，诸事不易办理，此时既然有机会邀他一同前行，自然是一个增进感情的机会。
提及他失职之事也只不过是随口一提，若他执意不肯，高不平自认只得放弃。
谁知“承诺”二字一出，沐长风的身子猛地一颤，犹豫了片刻，转身道：“走吧。”
※※※
北疆之内高山接连不断，山路崎岖难行，山林之中又有猛兽毒虫，所以平时基本绝少人行，偶有人家，也不过寥寥三两家猎户。
此刻山路之中，鹿山派一众人缓缓而行，前方是胡长老和三名外门弟子，高不平和龙美丽、王昊清居中，后方则是沐长风和柳絮以及唐等等三人。
去寒山城的缘由已经从柳絮那里了解了，原来是为北疆六大派十年一次的朝元会做些准备。
北疆乃是偏隅苦寒之地，修真资源极度匮乏，就连为祸一方的妖兽也不愿多待。
话虽如此，自上古以来，六大派还是每隔一段时间便要举行一次朝元会，名义上是对天地进行祭拜，提醒一众修士不可忘了对这天地的敬畏，然而实则是对北疆有限的修真资源进行分配。
至于分配的原则，听说最早是按照抗衡妖兽所做的贡献来分配，后来妖兽踪迹渐渐殆尽，则就渐渐演变成了按实力来分配——实力越强，所能掌握的资源就越多。
鹿山派作为北疆最古老的修真门