歌咏中秋，一阙既毕，满院子响起了雷鸣般的掌声，经久不绝。少时，待掌声消停，戏楼上乍然曲风一变，演起了《麻姑献寿》。薛家班的当家花旦娉婷袅娜，千呼万唤始出来，朱唇轻启，款款唱道：人是花一朵，心是蜜一团；山野练筋骨，山泉润丹田；风雨路上腰不弯，功名视尘土，情意重如山，有乐同分享，有难共承担；点点心灯亮岁月，有你山河美，十五月更圆，遍地五谷香，满山花更艳，风调雨顺人和美，一年又一年。
薛家班果然是薛家班，当家花旦果然是当家花旦。行家一张口便知有没有，那花旦朱唇起合，浓情蜜意，一句句精美的唱词，恰如一杯杯甘甜的佳酿，扑鼻生香，众人尚未及饮用，便已如痴如醉。
戏楼上按部就班，有条不紊，接二连三掀起高潮；院子里也按部就班，有条不紊，水陆俱出，珍馐满席，也自接二连三掀起高潮。薛家班的戏是难得一闻的戏，赵家庄的席是难得一品的席，如今花开并蒂，苦得众人莫名所以，不知该全心来听戏，还是该全心来吃席。
欢乐时分，时间总是过得飞快，恍若惊梦，弹指一挥间。珍馐佳肴还在潮水般涌上席桌，《麻姑献寿》也将达到高潮。众人仿佛刘姥姥闯进大观园，但见满园春色，奇珍异景，星罗棋布，琳琅满目，大抵见所未见，闻所未闻，不禁便魂牵梦萦，似痴似醉。恰如色不迷人人自迷，酒不醉人人自醉，人人面泛桃花，心乱如麻。
就在众人心笙荡漾之际，那花旦玉腕一翻，歌喉一转，旋即将《麻姑献寿》推向了最高潮：瑶池领了圣母训，回身取过酒一樽。进前忙把仙姑敬，金壶玉液仔细斟。饮一杯能增福命，饮一杯能延寿龄。愿庄主万年庆，愿庄主寿比那南极星。霎时琼浆都饮尽，愿年年如此日不老长生。
俄顷，一曲既毕，那花旦捧出一杯美酒，四方作揖，邀约众人共同举杯，将杯中美酒一饮而尽。众人刚刚放下酒杯，戏台上的音乐又是一变，弹奏起了《状元拜寿》的曲牌。
这曲调亲切柔美，恰似涓涓溪水，淙淙长流，使人心旷神怡。踏着渊兄弟仨合力抬着一枚巨大的寿桃缓缓从万寿山中走将出来，一径走到主宾席前，将寿桃献上。
今儿个是赵志文的生日，但直到此时此刻，赵志文并不曾现身，不知是何缘故。偌大的主宾席上始终空缺着几个座位，虚位以待。筵席刚起头儿的时候，众人都曾注意到了这个细节，人人心里有本经，假设着某种可能；后来，随着一道道山珍海味入席，一句句妙语纶音入耳，一杯杯甘醇佳酿下肚，大家伙儿便把这一茬儿给淡看了。
现在，三个儿子郑重其事地捧出了寿桃，款款来到主宾席前虔诚拜寿，然而，作为寿星公的赵志文却连个鬼影子也不见，众人的注意力又不约而同地聚集到了主宾席上，好似那白面做就的巨大寿桃似个无价的金元宝一样，带着无穷无尽的磁力，活色生香，倾国倾城，众人只消瞧上一眼，便再也舍不得将目光移开。
闹哄哄天摇地动，静悄悄落针可闻。寿桃像是一个法力无边的吸声器，它一出现，瞬间便把满院的繁华喧嚣吸噬了个个干干净净，如同食人鲨，贪婪饿怂，入口的猎物总是连骨头都不会剩下。
赵文礼兄弟三人当然晓得自己此番出现，必然引得万众瞩目，猜忌满腹。但今儿个是父亲大人的华诞，甭管父亲在不在现场，能不能当面受礼，作为儿子，该尽的孝心总是要尽的，省不去略不掉。
安置好寿桃，赵文礼带着两位弟弟当众屈膝跪下，一言不发地磕了三个响头，祝福父亲大人身康体健，长命百岁。磕完了头，赵文礼兄弟三人缓缓站起身形，眼观鼻，鼻观心，仍旧不动声色，从容退了下来。
眼前的这座院子，赵文礼兄弟仨端的是再熟悉不过。他们曾在这院子里爬过，走过，跑过，跳过，哭过，闹过，笑过，但此时此刻，置身在这座院子里，心里却毫没来由地生出了无限陌生之感，好似走进了一个素不相识的天地，张目所及，尽是新奇。
不用四目相对，赵文礼兄弟仨均可以感觉到众人目光如刀，正带着雷霆万钧之力风驰电掣地朝自身劈砍而来，噼噼啪啪，弹指之间，三兄弟便已伤痕累累，若不是全凭着一口丹田气硬撑着，立时就要一跟头栽倒在地，魂飞魄散，人事不省。
(本章完)