经历一场生死大难，凌青云与金萱萱终于在酒楼尝了一顿期待已久的河鲜，当真鲜美异常。平心而论这酒楼的手艺、食材与南明学院的名厨比还差了一筹，但两人念及前情，自然感觉这一餐格外难得，倒是这场游历中印象最深刻的一餐。
“青云哥……”餐后，金萱萱忽然轻声呼唤，神情娴静端庄，却伸出雪白皓腕将一件物事递给凌青云：“这是小妹的一点心意。”
凌青云伸手接过，原来是一张青纸金字的平安符，这平安符缝制得相当粗糙，其上绣字也歪歪扭扭，但凌青云见了只觉一阵暖流从掌心流入心扉。
“辛苦你了。”凌青云的声音柔和了不少，他知道金萱萱身为金狮宗小姐自幼便修炼习武，对女红之类不算一窍不通也差不了多少，这张平安符虽小，却比上次的金丝甲更加费心。
“青云哥所以来到安江县都是为了陪我，这回遇到杀手差点丧命，我却只顾自己逃命……青云哥你昏迷时我实在担心得很，只好缝制这张平安符祈求青云哥平安。”金萱萱却嗫嚅着，一双灵动的大眼睛泛起蒙蒙水雾，就像一朵随时可能折断的娇花，分外惹人怜惜。
凌青云笑了，他身体前倾，却伸手轻轻抚上了少女的小脑瓜。
“青云哥？”金萱萱惊呼一声，却没躲避，小脸飘上两团红晕。
“有人盯上我，即便我不来安江县也会遇刺，这与你又有何关系？”凌青云轻抚着少女如绸缎般光滑的青丝，温声劝道，可听到这话，金萱萱的娇躯却是轻颤：“我……”
她支支吾吾地终究没把话说出口，但凌青云已从她的神情看穿了她的想法，心下也是感叹，好一个冰雪聪明的姑娘。
双方都隐隐明白对方所想，此时却没揭破心事，金萱萱只是任由凌青云抚摸自己的脑袋，并用手帕将眼角的湿痕轻轻拭去。
“萱萱，我也有礼物要送你。”凌青云收回了手，却微笑着将另一只手伸出。
“青云哥的礼物？”金萱萱愣愣地把凌青云掌心的淡金指环接过，一入手便觉这指环非金非玉反有令肌肤隐隐作痛的锋锐感，又见这指环上刻满许多稀奇古怪的花纹，既非文字也不像图案，但怎么也不能算作精致首饰。
“这是？”金萱萱轻轻将指环握在掌心，感觉这小小指环的重量却分外地重。
向女孩送礼，一般该挑名贵或美丽之物吧？这指环看起来却像村姑农妇戴的破铜环，送这种礼物不是寒碜人吗？金萱萱虽不是爱慕虚荣的女人收到这礼物也觉得纳闷无比，先前的担忧与纠结倒是减轻不少。
“这指环是很难看，但你可将金行真气贮存其中，战斗时借此射出剑气，也算多一分自保之力。”凌青云很认真地说道：“以你目前修为，应该可以贮存三道有中阶武诀的真气吧，到石魄境时却不太合用，那时我再想办法给你做一个更好的。”
“这是青云哥自己做的？”金萱萱吃惊地张大樱桃小嘴，凌青云就算送一件价值千金的礼物她也不会太过吃惊，可竟送来一件亲手打造的指环？她忍不住戴上指环，依言将一缕真气输入其中，果见指环上的花纹微微一亮，将自己的真气吸收。
“青云哥，你什么时候有了这本事？这是炼器师的手段吧？”金萱萱丝毫不疑凌青云撒谎，吃惊地看着眼前少年。
凌青云却只是密切一笑，显然不打算将自己的本事揭露，这神情看得金萱萱不禁嘟起小嘴，佯怒离席，只是在转身的那一瞬，她轻拈指环，发自内心的笑容在小脸洋溢开来。
青云哥，你真……傻！
……
大体伤愈后凌青云与金萱萱在安江县继续逗留了两日，见了一面传闻中的金鳞鲤鱼后便返回学院，听闻凌青云遭遇刺杀，同学好友纷纷前来探望并大骂这等杀手组织为天下之害，不过见凌青云已经伤愈且精神依旧后也放宽了心，几日后便不再多问。
而刚刚在生死走了一遭的凌青云也没浪费时间，接下来的日子依旧刻苦修炼、剑、书、符文无一落下，几乎没有遭遇瓶颈，可谓进步神速。
转眼便到了九月，这意味着假期结束，更象征新学年开始。
“我们南明学院历来择优录取，入学者即便没有出众天赋也出身名门，即便如此，每届学生却也不能全然晋级。学院每年招生千人，而晋级中年段人数则在九百上下，因此我校晋升学生中年段的概率只有九成。”一名身着明黄长袍的中年人在学院高台侃侃而谈，其声如雷震得学生个个心惊肉跳，不得不认真倾听，他的双眼更如火球般扫过广场，台下少年已被这目光扫到，只好硬着头皮昂首挺胸，一时倒也站得格外齐整。
学生井然有序的站姿令中年人脸庞浮现淡淡笑意：“你们这一届做得不错，晋级人数有九百五十二人，比往常要高得多！其中原低年一级晋级六百四十四人，原低年二级晋级两百八十二人，原低年sān_jí晋级二十六人！你们刻苦修炼，奋发图强，正是学院之喜！”
听得这位先生夸奖，一些少年不禁露出喜色，却迅速被震雷般的声音震得表情木然：“但你们万不可得意忘形，晋入中年段只不过是你们学习路上的小过场，此后你们务必更求上进，迎接更严峻的挑战！”
“我说的话，你们可曾听到？”炽烈视线再次扫过全场，黄袍先生大声发问。
“学生听到！”台下学生高声应答，他们都是石