“北临人既然已经占领郢州，那想来北临人的商铺也应该很快就会占据泰半城池，在北临人的地盘上和北临的商人争抢生意，咱们的铺面可有把握？”靖竹边往里走便清声道。
见靖竹走进来，李氏原本还要坚持的心情顿时收了收，她含笑对靖竹开口：“妾身只是觉得，毕竟那些铺子还在盈利，这个时候撤回来，是不是有些言之尚早了？”
“这个时候不撤，难道还要等北临商铺入住的时候再撤？”老国公明显不赞成李氏的话，拧眉吩咐道：“赶紧把铺面连同下人一齐迁回来，免得像珲州的商铺一样，还未待反应便有下人染上了瘟疫，让他们的家人也无辜受累。”
李氏不敢再争辩，低眉垂首地应了一声。看着坐到对面的靖竹问道：“大小姐这个时候过来，是有什么事情吗？”
“祖父，我听端王殿下提起，凛州之地被发现盛产可以预防瘟疫的长岭草，此草可以有效防治瘟疫，所以孙女就想着，倒不如借此机会到珲州去一趟，若是能伴师父治好了患病的百姓，也是一桩美事。”
老国公听了这话就竖起了眉头：“胡闹，珲州现在是重症之地，你一个小姑娘过去凑什么热闹！”
“是啊大小姐，”李氏在一旁听了也直摇头：“珲州那地界，现在全东明的百姓都避之唯恐不及，您怎么还上杆子往上撞呢？”
“我懂医术的祖父，”靖竹睨了李氏一眼，又瞥向安坐上首的老国公，顺手从桌上拿起方才闻伯送上来的糕点递到他面前：“而且师父也在那儿，他还没有长岭草傍身呢，不也好好的啥事没有？”
“古神医也在？”老国公看向靖竹。
“是啊是啊，”见他表情松动，靖竹觉出此事有门，点了点头欢喜地补充道：“而且端王也赞同我去，还说一定会派人保护好我，您就放心吧。”
“丫头啊，别当祖父不晓得你去那地方是想做什么。”他叹了口气，眉目间依稀可见丧气：“祖父老啦，撑不起这个家了，你爹爹不过败了两场仗，满个儿京城的权贵便都对你们这些娃娃颇有轻侮，可见你父亲在阵前的日子也不好过。若非这个家还有你撑着，还有你和端王的婚事在，你那些弟弟妹妹不知还要受多少罪。”
“祖父快别这么说。”靖竹面现不满，轻轻扯了扯老国公的胡子道：“您当沈国公府是什么地方？沈国公府位列公侯，二叔三叔全都死在战场上，为了东明安定不知立下过多少功劳，便是父亲一夕战败，又有谁敢轻易给咱们国公府脸色瞧？！”
“大小姐说的是。”李氏也顺势安抚：“父亲您且放宽心，相公他在战场上为国征战，也一定不希望您在家中为他操劳。”
“你们少说些好听话安慰我。”老国公望着无奈道：“你想去就去吧，孩子们大了，祖父也管不了你们了，只是有一点，祖父必须得嘱咐嘱咐你。”
靖竹连忙竖起手指，“知道知道，孙女一定好端端地走出去，好端端地走回来。”
“你知道就好。”老国公低眸看了眼她端在手里的糕点碟子：“那个什么糕的，还不给我拿过来？”
靖竹笑嘻嘻地将碟子又凑近些，上前一步时余光瞥了瞥神色柔和的李氏，不禁敛了敛眸。
……
郑王府邀请京中密友来府小聚，一屋子的闺秀汇聚一堂，却不见许久未曾露面的沈国公府靖竹。
沉烟公主扫了一圈院中美人，独独未见靖竹，回过头沉着脸问身边的婢女：“沈姐姐呢？”
随侍在侧的丫环不过入府两月，再加上这些天来靖竹鲜少出现在人前，所以并不清楚公主殿下口中的沈姐姐指的是沈国公府的大小姐，闻言立刻道：“奴婢方才见后花园西面的湖边有一名女子，好像正是沈国公府小姐。”
她倒是不识真人，只是听一旁路过的婢女提起，说这位沈小姐不得众人喜欢，不似其长姐般在众位贵女之间游刃有余，现如今只身一人前来赴宴却被大家伙孤立在侧，怪不得被挤兑得一个人到湖边待着了。
沉烟咧开唇角一笑，连忙起身道：“快带本宫过去！”
婢女一路讨好地笑着，引着沉烟行到先前路过的湖边，沉烟身边的两名宫婢见了婢女那副趋炎附势的样子俱是不屑，小声在后面道：“好似在公主面前做了点好事就能被公主带进宫似的，这副造作的小人嘴脸倒让人见了恶心得紧。”
“公主殿下一向和沈小姐亲近，谁让如今马屁拍在正地方了呢。”另一人撇了撇嘴道：“瞧着吧，等会公主少不得赏她三瓜两枣。”
几人停在湖边，那郑王府的婢女指着湖对岸的那名女子伸了伸手：“公主殿下，那就是沈国公府的沈小姐了。”
沉烟面带喜意地看过去，目光却在触及那人面庞之后猛地一僵。
“沈姐姐她人呢？”
婢女一怔，指着对岸的人：“那不就是……”
“那是沈国公府的二小姐，公主殿下要找的是沈国公府的大小姐。”沉烟身后的宫婢脸上挟着几分嘲讽笑意，觑着那名婢女出声道。
沉烟盯着那婢女，表情中怒气渐涌。
“公主殿下恕罪！”婢女眼中闪过一丝慌乱，连忙跪倒在地上，眼睛滴溜溜转了一圈，暗忖着公主殿下似乎对沈国公府的小姐很是看重，不由得咬了咬牙，索性将公主的怒火转移到旁人身上：“公主，是那位小姐她……她之前对府里的几个丫头说她才是沈国公府