“与我何干？”焦明莫名其妙的反问
“你记得一个叫烂手指的苦力吗？”
“当然。”
“他女儿那档子事呢？“
“更是印象深刻，还特意叮嘱过的。”焦明看向萝花。
后者眨巴两下眼睛，讲述所知情况。“港口化冻后不久，奴隶船往来。斯斯克，那位鳄鱼家族不喜修炼魔法的子弟便传来消息，发现了目标奴隶贩子。萝花命下属带着烂手指去商谈，最后结果则是烂手指回返，表示放弃寻找女儿。这边消息繁杂，此事不算大，又不了了之，便也积压下去，甚至没机会呈报给您。”
冰莲则继续道：“其实是那边以女儿为要挟，从烂手指处，可是得到不少有关于你和我们内部的关系的情报，毕竟当初虽然是奴隶，相处还算近，听见看见还是不少的。”
“这……”焦明呆然张大嘴，后摇头苦笑，“乐观来想，至少他女儿找到了不是吗？”
“或许还不如留个念想。这奴隶贩子为了自己功劳，忽悠烂手指其女儿在胥琴人贵族家当杂役女仆，其实不然。或许你听着不舒服，但事实上，小女孩作为奴隶贩卖的时候，最终去处并不多。样貌极其讨的或许能如同你那六个小女仆，早慧的则如同蝶哒，其余则是皮肉生意场所。
而按照奴隶贩子说法，因烂手指情况特殊，对其女儿确实有印象，总体评价只是最差的一类，算添头一起卖给了胥琴人的低端窑窟，生死不知。”
“那烂手指……”
“应该还不知道。另外这奴隶贩子的其他下线已经安排抓捕，但这一个至少也要参考你的意见。”
焦明沉吟片刻，试探道：“不如……就算了吧。不仅是烂手指，还有其他。”
“理由。”冰莲挑挑眉毛，显然并不打算如此。
“且不说罪不至死有情可原那些废话。这便是一个执行成本问题。只是打听一些消息，这种程度的下线发展起来太简单。我们是抓不过来的，而且大张旗鼓抓了一批，下一批藏得更深。而事实上，这些简单渠道也不过是收集些大众化的消息而已，用处不大。
在过去，贵族家族成员之间有内部矛盾，或许可以搞一些阴谋推翻之类。但今后，这一招必然无法奏效。一个领袖必须有自己的基本盘，任何不利于这个基本盘的决策，都将导致领袖本人的下台，至少也是政令不出府门，扶持上来又有何用。
最后再重复一次，一个社会最尖锐的矛盾其实就摆在表面上，工业社会，信息社会尤甚，只是蠢人视而不见。所以就由着胥琴人那边浪费钱好了。”
眼见冰莲沉吟，似乎意动，焦明搜肠刮肚，继续道：“而且这还有一个团结问题。以胥琴人，我们，以及普通民众三者关系为考虑。我们应该团结民众，而不是胥琴人稍一调拨便又抓又杀。至于‘通敌’，简单来看也就是和外国人聊聊天而已。可以立法界定怎样的信息是国家机密，而不是民众随便和外国人聊几句就自乱阵脚。我家乡有句话，大意便是大国自信之类，随便他们去聊好了。”
“大国自信？‘大国’这称呼对鳄鱼领来说，似乎遥不可及。”
“不是大国也可以自信。”
“折中一下，抓起来几天，警告一下就放掉如何？”
“好。”焦明暗松一口气。想起冰莲小姑闹离婚的事情，感叹冰莲对自己真是‘迁就’。而这种感叹当然不会说出口，只是话题一转问道：“关于你小姑和锐骨的婚事，我听春雨说，有点……嗯，小矛盾？”
冰莲顿时露出苦笑。“小矛盾？这还真的客气的说法。已经砸坏多少东西了，这些玩意放在现在不值一提，放到十年前，够换北方那个旧城堡。另外就是打架，八环打七环，虽然小姑不吃亏，但锐骨总找鳍刺女士治伤也不是个事儿。”
焦明冷汗一个，替锐骨老哥默哀三秒钟，建议道：“强扭的瓜不甜，实在不行就分了吧。”
“我们还是别插手的好，而且这些话你也千万别在外面乱说。”
“当然，我有自知之明，嘴严得很。只是如此苦熬下去总不是办法，鳄鱼公爵和鳍刺女士等长辈有什么想法？”
“先压着，等胥琴人的事情处理完再想辙。”
“家家有本难念的经啊。”焦明感叹一句，一副悲哀无奈的模样。
冰莲翻个白眼，唬起脸恶狠狠的质问道：“我们这小家有什么经难念？”
焦明眨巴两下眼睛，突然恍悟冰莲的这一丝委屈情绪，将之轻轻拥入怀中，对着耳朵轻声道：“你付出的太多，我付出的太少。”
一夜无话，次日各方面工作继续。焦明联络艾米丽师傅之余，也亲自参与了对普通人的动员。牲口饲养场里，主动承担这方面工作的海鱿按照昨天议定的方案宣讲开来，诸多工厂的普通人工人对于‘逃生演习’的态度可谓积极异常，毕竟贪生怕死人之常情。
分组过程中，焦明再次与老熟人门板父子打了个照面，刚想喊住闲聊几句问问状况。萝花却告知冰莲找来，要事相谈。
焦明不敢怠慢，折返回去。却是正应了一句话：‘按下去葫芦起来瓢’，普通人的积极性问题解决，最为积极的中环魔法师方面却又出岔。冰莲急匆匆从萨丁城赶来，向焦明转达鳄鱼领高层的关注态度：中环魔法师不能乱动。
虽然对此有所预料，焦明却也没想到这么快。本以为是鳄鱼领高层有了封建主的