拉尼克抱着双臂站在一片白茫茫的雪原里，耳边除了呼啸的风声，便是一阵紧似一阵的枪炮声。斯大林格勒的战斗已经进入到了白热化阶段，每一条街区的争夺都异常激烈，德军步步紧逼，俄军寸土不让，交战双方都杀红了眼，彼此同归于尽的战斗比比皆是。
尽管战况激烈，然而这一切还不是最让拉尼克感到揪心的地方，自从他临危就任南方集团军群司令以来，关于他不顾士兵死活，只知道向斯大林格勒实施强攻的抱怨声就从未中断过，甚至还有少数人造谣说他这样做只是为了在元面前表现自我，目的是为了爬上更高的位置。
拉尼克不是个爱慕虚荣的人，所以他从一开始就没打算去理会这些传言，但是今天生的一件事情却让他深感意外——野战第九集团军和第十七集团军的部分非日耳曼族裔军官一大早就跑到了齐格菲尔德的病房，争先恐后的向6军元帅表达着敬意，而第六集团军却没有一个人来向自己道谢，这不禁让他的内心产生了一丝失落。
“司令官阁下，有一个好消息要告诉您！”副官拿着一份电报兴高采烈的跑到了拉尼克身后，“柏林来命令，您被晋升为6军上将了！”
“我知道了。”拉尼克没有转身，依旧保持着原有的姿态。
“您好像有些不太高兴？”副官觉得有些不对。
“没什么，只是最近太疲劳了，睡一觉就会好的。”拉尼克说。
“您是在为那些人的举动感到烦恼吗？”副官谨慎的问。
“我不知道你说的那些人是谁。”拉尼克生硬的说。
“阁下，那些人的举动其实也很正常。”副官说，“您和齐格菲尔德元帅的差别就在于您只不过是解开了一个包围圈，而齐格菲尔德元帅却给人们带来了希望。”
拉尼克惊讶的转过身看着副官，“这些话你是听谁说的？”
“整个德国眼下都在讨论这个问题，不管他们是不是日耳曼人，总之每个人都希望战争能够被控制在有限的范围内，妻子们盼着丈夫回家，母亲们不希望年幼的儿女继续走上战场，而俄国的即将崩溃也带给了人们美好的希望，战争会在不久后结束，而我们也不用再回到阴暗冰冷的地下世界，而这一切恰恰都是齐格菲尔德元帅带来的积极变化。”
“他们还说了些什么？”
菲尔德元帅的那条胳膊正在帝国军事展览馆里接受人们的膜拜，很多人还是第一次以这种方式了解到战争的残酷，所以他们少了一些狂热，多了一些反思，而战争究竟是不是解决所有问题的唯一手段已经成了讨论最激烈的话题。”
“关于这个问题你怎么想？”
“元的意志决定着帝国的命运，而我们也会始终无条件的效忠于他，但是我依然会盼望着和平的早日到来，毕竟没有硝烟的生活对任何人来说都是一种难以抵抗的诱惑。”
“作为军人，你难道不为自己刚才的说法感到可耻吗？”
“不，阁下，我说的都是真心话，因为齐格菲尔德元帅说，既然我们每个人都有可能在下一场战斗中死去，那就更应该让整个世界都听到我们的心声，只有让越来越多的人都了解士兵们在战场上是怎样的心情时，我们才能为自己争取到美好的未来。”
“住口！”拉尼克勃然大怒：“这简直是在动摇军心！”
“我可不这样认为，”副官又一次站到了拉尼克的对立面：“元帅先生是一个勇敢的人，而且在他身上有一种特殊的魅力，让每一个人在他面前都感到无拘无束，什么话都可以讲，却不用顾忌会招来麻烦。”
拉尼克脸色铁青，片刻后却无奈的苦笑道：“算了，他从小就是这样的性格，只要没有惹出别的麻烦，就随他去吧。”
副官笑了笑，道：“看来大家说的一点都没错，您果然是齐格菲尔德元帅最好的朋友。”
“走吧，让我们去看看他。”
拉尼克来到了战地医院齐格菲尔德的病房门前，还没有进门就听到里面人声鼎沸，他不由停下了脚步，仔细聆听着房间里的对话。
“元帅先生，眼下俄国的战败已经不可避免，这是否意味着战争很快就能结束？”有人问。
“能否完全结束战争并不取决于某个国家的战败，关键问题在于如果我们的野心没有止境，那么战争仍然会继续下去。”齐格菲尔德说。
“但是元曾经承诺过，只要俄国战败，那么我们就将结束军事行动，转而以外交方式来解决争端。”
“我相信元会兑现自己的承诺，但是能否通过外交手段来解决争端其实还取决于帝国政府是否愿意放弃已经到手的利益，由于这一点将直接关系到各个被占领国的自由与领土完整，如果处置不好，他们肯定会不惜一切代价来捍卫自己的权利。”
“看来实现真正的和平还有很长的一段路要走，也许在我们的有生之年是看不到了。”
“那也未必，元的意志虽然可以决定国家政策的走向，但是你们的心声却也不应该被忽略。”
“您说的太对了，既然我们的主要宿敌都已经被打败了，而且帝国也已经征服了足够多的生存空间，那么再继续对别的国家动战争就显得毫无意义，而且帝国的力量已经使用到了极限，我们甚至没有足够的兵员来看管新的领地，乡下和绝大多数偏远地带都成了游击队和抵抗组织的天下，我们不能离开城市和主要交通线，否则就