乔靖捏着酒盏沉思。
如王琅所言，乔靖与苗人之间的关系决计算不得融洽。
苗人部族有支持的，必然也会有反对的，各方角力，全看谁占了上风。
本来这种关系，与蜀地的世家、大族跟乔靖的往来一样，没有哪一种是都拧成了一股绳，只是“非我族类”这个词，给苗人又添了一道不确定性。
乔靖连蜀地的汉人都不可能全部摆平，内心深处又怎么会完全相信苗人。
一如羌人不足以相信是一样的。
把粮草屯在苗人唾手可得的地方……
一旦苗人握住了粮仓来与乔靖谈条件，那岂不是又成了一桩卢昶事件？
先前卢家与乔靖东拉西扯时，他还能应对，可粮草全被控住，就不是一个卢家可比拟的。
乔靖吃过一回亏，断断不可能重蹈覆辙。
“还有什么想法，都说说看。”思及此处，乔靖又问王琅。
王琅斟酌着道：“学生拜访了这么多地方，越往南，进取心越不足，不似北边，愿意跟着大将军搏一把。”
这一点乔靖也发现了，王琅的游说在蜀地北边的成效远远好过南边。
越靠近苗寨，当地的官员也好，世家也罢，就拖拖拉拉、懒懒散散，甚至有直接跟王琅翻脸的。
其中缘由，乔靖猜测，地理位置是很重要的一环。
他们世代在此地，离中原太远，也离蜀地的中心太远。
哪怕乔靖事成，对这些西南一隅之地的支持都很弱，他们也就无所谓谁当皇帝，总归好处轮不上。
先前还与乔靖虚以委蛇，眼看着他在两湖吃了大败，甚至不得不退出保宁、顺庆，他们也就强硬起来。
反正这时候跟乔靖翻脸，对方也没有工夫抽出手来南下对付自己。
乔靖自以为想透了其中关卡，却是压根没有想到，南边的这种局面都是王琅刻意造成的。
王琅会使出浑身解数去说服卢家增加投入，他就有同样的本事，或暗示、或引导，让南边的一些大族、官员对乔靖失去信心，甚至蓄意点火，让他们与乔靖割席。
为的是，在苗人之外，再添一道锁，让乔靖不敢把粮食屯在南边。
乔靖上钩了，他寻了地图来看，好一通分析，终是选了涪州的一处大粮仓屯粮。
涪州在顺庆府以南，对乔靖而言，可进可退。
王琅垂着眸子，拱手道：“那学生就去传令，把先前各处交上来的粮草都运往此地。”
若是乔靖清醒，他会想到分地而屯，前方还有两三处大粮仓，不一定要都聚集在一处，可他此刻饮了酒，又在气愤苗人之事，被王琅引着就定下了。
待他酒醒，王琅的传令书都已经发往各处。
乔靖沉着一张脸，示意王琅重新传令修改，东线屯涪州，西线屯威州。
王琅一面着手办理，一面与乔靖认错，说自己虽然学习打理文书有好几个月了，但在这方面到底还是经验不足，想法不够周全，这才出了岔子。
乔靖见他态度极好，又想到他此番功劳，且事情是自己点头的，虽说是酒后略糊涂，但还不至于怪到王琅一个外行人身上去，干脆提点了几句，就罢了。
前线探子传来消息，说是肃宁伯麾下先锋把兵力继续前压，乔靖不得不披挂，往前线亲自运兵。
王琅被乔靖带在了身边。
用乔靖的话说，既然此处经验不足，那就亲眼见一见战场，在前线学会调度。
两军在合州对峙，你来我往，乔靖原本还应对得当，直到有人认出，朝廷前方擂鼓的是程晋之。
一听这个名字，乔靖怒得目眦尽裂。
他挥开所有人，爬上了箭塔，看着对方阵中的大鼓。
鼓前，一年轻人双手持鼓棒，冬日冰冷，他却光着膀子，上衣全束在了腰间，动作大开大合，重重击打鼓面，如雷声震耳。
乔靖的眼力不差，隔了这么远，他都能看到对方身上可怖的伤痕。
一道道足以夺命的痕迹就像是在嘲讽乔靖，当日程晋之如此重伤，蜀地都没有留下他的命，叫他死里逃生！
乔靖没有见过程晋之，他抓着身边的人，怒问：“真的是他？”
边上人道：“都说是……”
乔靖张口骂娘！
不管是不是程晋之，乔靖知道肃宁伯是故意的，姓程的就是在激他！
逼他出营，逼他死战！
乔靖都知道，但他心中的那股怒火还是席卷着冲入脑海，他岂能不恨程晋之？！
当日若不是程晋之的那一箭，他怎么会失去精通水师的梁肃？怎么会让水师受挫，后续倾尽全力都在两湖折戟？又怎么会因这场大败而不得不后撤、不得不面对质疑？
所有的一切，都因那一箭！
乔靖压不住心中的火，下了箭塔，冲到了战鼓前，夺过了兵士手中的鼓棒，重重敲击，命将士们厮杀。
哪怕今日不胜，也要把程晋之的命留下！
否则，难消心头之恨！
号角起伏，战局拉开。
乔靖一面进攻，一面注意着程晋之的位子。
大鼓架在板车之上，竖着程家大旗，由几个兵士推着走，程晋之一直站在鼓前，鼓声未曾停歇。
可那板车却是在徐徐往后退，就像是一颗诱饵，引乔靖入瓮。
乔靖不想放过，只是两军拼杀阻拦了他追击的脚步，他无法带兵冲过去。
想冲却不能得手，与一副陷阱样子等他跳、他却跳不了，两种情绪夹杂在一块，